洞穴入口的巨石被推开时,扬起的尘土在微光中翻滚,呛得人忍不住咳嗽。
陈方举着火把往前迈了两步,火光瞬间舔舐到洞顶的钟乳石,将那些倒悬的石笋照得如同獠牙。
“这洞比我十年前来得时候深了不少。”岳远用刀鞘敲了敲岩壁,回声在洞里荡开,带着股空落落的寒意,“当年就到前面那个拐角,再往里全是实心石墙。”
怀志道人掏出罗盘晃了晃,指针依旧乱转:“地壳变动把暗河改道了吧?你看这地上的水痕,潮得能攥出水来。”
他用拂尘扫过脚边一块凹陷的岩石,里面果然积着半汪浑浊的水,“小心脚下,别踩进深坑里。”
陈天望走在最前面,火把举得老高,突然“咦”了一声:“你们看这石壁。”
众人凑近,只见粗糙的岩壁上刻着些歪歪扭扭的符号——像是某种动物的爪痕,又隐约能看出是“火”“死”“禁”几个字的变体。
陈方用手指摸了摸凹槽,指尖沾起些黑色粉末:“是炭粉混合油脂画的,时间不短了,但没完全氧化,估计是近几十年刻的。”
“几十年前?”岳远皱眉,“这岛除了我们这些寻晶的,还有别人来?”
“说不定是采珠人避雨留下的。”怀志道人捻着胡须,“南海这边常有渔船躲台风,找个洞穴落脚不稀奇。”
正说着,陈天望突然按住陈方的肩膀,火把朝地面一斜:“别动。”
火光下,地面上撒着层细碎的黑色粉末,像被碾碎的煤渣,却在光线下泛着金属般的冷光。
陈方立刻开启推理功能,瞳孔微缩:“粉末颗粒均匀,边缘有熔融痕迹……是噬金蚁的排泄物。”
“噬金蚁?”岳远脸色一沉,长刀“噌”地出鞘,“那鬼东西不是只在火山岩里才有吗?怎么会跑到这洞穴来!”
陈天望蹲下身,用指尖蘸了点粉末搓了搓:“看这新鲜程度,最多三天。这蚁群离得不远。”
他抬手指向洞壁,“那些小孔看到没?直径不足半寸,正好是噬金蚁的巢穴入口。”
众人顺着他指的方向看去,果然见岩壁上布满密密麻麻的针孔状小洞,看得人头皮发麻。
怀志道人迅速甩动拂尘,金色符文在众人脚下织成一张薄网:“快踩着符文走,这蚂蚁能啃穿玄铁,别让它们沾到衣料。”
陈方举着火把往前探路,每一步都踩在符文边缘:“岳前辈,你当年遇到过这蚂蚁?”
“何止遇到过!”岳远咬牙道,“当年我带的玄铁匕首,被它们啃得只剩个刀柄!那蚁后有拇指大,指挥着蚁群跟潮水似的,要不是我跳进冰泉,早成骨头架子了。”
话音刚落,洞穴深处突然传来“沙沙”声,像是有人拖着麻袋在地上摩擦。
陈方立刻熄灭火把,洞内瞬间陷入黑暗,只有岩壁缝隙透进的微光勾勒出众人的轮廓。
“别出声。”陈天望压低声音,双掌按在地上,“听动静,至少有上百只……不,是上千只。”
黑暗中,那“沙沙”声越来越近,还夹杂着细微的“咔嗒”声——像是牙齿啃咬石头。
陈方摸到腰间的避火佩,玉佩传来一丝凉意,让他稍微定了定神:“岳前辈,蚁后怕什么?火?还是水?”
“都不怕!”岳远的声音紧绷,“当年我试过用火折子烧,它们能顶着火星往前冲;倒过海水,淹死一批又爬上来一批。唯一的法子就是找蚁后,那东西一死,蚁群就成了没头苍蝇。”
“找到了!”陈方突然开口,借着微光指向左前方,“看那团黑影,比别的蚂蚁大上三倍,周围的小家伙都在给它让路!”
众人顺着他指的方向看去,果然见黑暗中一团灰黑色的东西在缓缓移动,周围的“沙沙”声都围绕着它起伏。
怀志道人立刻甩出三道符文,在半空组成个三角阵:“我用符文困住它,你们趁机动手!”
“等等!”陈天望按住他的手,“这洞穴的岩壁薄,用强了会塌。”
他反手从行囊里摸出个瓷瓶,“这是‘冻气散’,能瞬间冻结方圆三尺,对付蚁后正好。”
陈方接过瓷瓶,指尖传来冰凉的触感:“我去扔,你们掩护。”
“我陪你。”岳远提刀跟上,“这蚂蚁啃东西的速度比刀还快,别让它们爬你身上。”
两人猫着腰往前挪,黑暗中,噬金蚁的“咔嗒”声就在耳边。
陈方屏住呼吸,看着那团越来越近的黑影——蚁后果然有拇指大,外壳泛着油光,正慢悠悠地爬在一块岩石上,周围的工蚁不断把啃下来的碎石喂到它嘴边。
“就是现在!”陈天望突然低喝一声,双掌猛地拍向地面,震起的碎石正好挡住工蚁的去路。
陈方立刻拔开瓶塞,将冻气散朝着蚁后泼了过去。
白色粉末接触空气的瞬间化作寒气,“嘶”地一声,蚁后连同周围的岩石都被冻成了冰坨。
“成了!”岳远挥刀劈向冰坨,将冻僵的蚁后劈成两半。
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