千机星垣，与其说是一个星垣，不如说是一个庞大无比的、由无数人造星体、空间站、浮空大陆以及被改造的小行星错综复杂拼接而成的**超级中立都市**。这里是星海闻名的情报集散地、技术交易中心和灰色地带，三教九流，鱼龙混杂。巨大的全息广告牌在虚空中闪烁，展示着各种闻所未闻的科技造物、禁忌功法乃至奴隶拍卖信息；无数形态各异的星舟如同过江之鲫，在划定的航道上穿梭不息；灵能网络信号密集到几乎凝成实质，空气中都仿佛弥漫着信息与阴谋的味道。
萧凌驾驭着经过初步紧急维修、勉强恢复基础功能的“寂雷逐日”号，缴纳了一笔不菲的“入垣费”后，依照指引，停靠在了一个名为“碎星港”的公共泊位。这里环境嘈杂，但胜在无人关注，适合隐藏。
他首先需要彻底修复星舟，并补充几乎消耗一空的能量与物资。凭借元婴修士的身份以及出手阔绰（源自黑骷团和星盗混战时的“收获”），他很快在碎星港的黑市中找到了一家信誉尚可、不过问来历的隐秘工坊，将“寂雷逐日”号送入其中进行大修，并采购了大量高品质的灵晶与稀有材料。
安顿好星舟，萧凌化身一名低调的元婴散修，融入了千机星垣庞大的人流中。他并未急于打探消息，而是先寻了一处灵气尚可的临时洞府住下，闭关数日，彻底恢复了与巡天仪轨交锋以及催动源点晶核带来的消耗，并将修为稳固在元婴初期巅峰。
出关之后，他才开始行动。他的目标很明确：了解巡天仪轨的最新动向，打探关于“混沌遗族”与“虚无教团”的情报，并尝试接触可能存在的、对“观测者”有所了解或抱有敌意的势力。
千机星垣最大的官方情报机构是“万象天机阁”，但其背景复杂，与各大势力关系暧昧，萧凌暂时不打算直接接触。他更倾向于那些隐藏在阴影中的信息渠道。
通过一些底层线人的指引，他得知在千机星垣最混乱的“暗影区”，每隔一段时间，会有一场名为 **“暗夜茶会”** 的秘密聚会。参与者皆是来自星海各处的神秘人物，交流的信息往往涉及最顶层的机密与禁忌。进入茶会需要引荐和通过某种“资格审查”。
萧凌对所谓的资格审查并不担心。他稍微展露了一丝融合了寂灭与律法特质的元婴威压，以及一份关于巡天仪轨舰队在血骸星域“异常受损”的模糊记忆碎片（经过处理），便轻易地从一名负责引荐的、如同阴影般的老者手中，获得了一枚刻着诡异茶杯图案的黑色玉符。
是夜，按照玉符指引，萧凌来到暗影区一处看似废弃的数据中转站。穿过几重隐匿阵法后，眼前豁然开朗。一个布置典雅、灯光昏暗的静室出现在眼前，室内已有七八人落座，形态各异，皆笼罩在能够隔绝神识探查的兜帽或灵光之中。
静室中央，一名身着星袍、面容模糊、气息如同深邃星空的老者，正在慢条斯理地烹煮着一壶灵气盎然的清茶。他便是茶会的主持人，自称“星茗老人”。
萧凌寻了一个角落坐下，默不作声，寂灭雷瞳却已悄然运转，谨慎地观察着在场众人。他心中微微一惊，在场之人，修为最低也是元婴中期，更有两三人的气息晦涩难明，恐怕已是元婴后期乃至大圆满！这暗夜茶会的层次，果然不低。
茶会开始，并无固定议程，参与者轮流发言，或提出需求，或分享情报，或进行隐秘交易。
一人用沙哑的声音求购能抵御“虚无道则”侵蚀的远古遗物；
另一人透露了“万法商会”某个分会正在秘密收购大量灵魂晶石，用途不明；
还有人分享了关于某个偏远星域发现“混沌遗族”活动痕迹的模糊星图……
萧凌静静听着，将这些零碎的信息记在心中。当轮到一位周身笼罩在淡绿色灵光中、散发着浓郁生命气息的女子时，她带来的消息让萧凌目光一凝。
“……根据我们‘青木灵族’安插在‘无尽海’的探子回报，虚无教团的活动近期异常频繁。他们似乎在无尽海深处，找到了某处与‘归墟之眼’产生共鸣的太古遗迹，正在试图举行一场规模空前的‘归寂仪式’。若让其成功，恐将引动归墟异变，波及周边数个星域……”
归墟之眼？太古遗迹？大规模归寂仪式？萧凌立刻联想到自己在归墟深处的见闻，以及“无序之影”的存在。虚无教团的行动，绝非偶然！
另一位身形魁梧、如同金属铸造的大汉冷哼一声，声音如同金石交击：“哼！巡天仪轨那些家伙，平日里标榜维护秩序，此刻却将大量精力放在追捕什么‘寂灭真君’上，对虚无教团如此大的动作反应迟缓，真是本末倒置！”
话题引到了巡天仪轨和萧凌自己身上。
星茗老人缓缓斟茶，声音平和：“巡天仪轨自有其行事逻辑。他们追捕那位‘寂灭真君’，据老夫所知，并非单纯因其力量，而是因为其身上牵扯到了……**某种可能扰动‘既定因果线’的变数**。在他们看来，或许这等‘变数’，比虚无教团的破坏，对星海‘秩序’的威胁更大。”
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