“源海文明……”他脑子里蹦出这个词。
就在他分神的这一刹那，异变突生！
“嘎吱——轰隆！！！”
前方大约十几米处，一段看似完好的管壁毫无征兆地向内凹陷、扭曲，紧接着整段坍塌！不是自然损坏，更像是被一股巨大的力量从外部猛然撞击或挤压！碎裂的金属板和断裂的线缆像爆炸般喷射出来，一股灼热的气浪夹杂着浓密的灰尘和刺鼻的烟雾扑面而来！
“卧倒！”苏伦的厉喝和巴图的咆哮几乎同时响起。
所有人本能地扑倒在地，或紧贴管壁。碎裂的金属片从头顶、身侧呼啸而过，叮当作响。浓烟瞬间充满了这段管道，呛得人剧烈咳嗽。
坍塌的缺口处，灰尘和烟雾稍稍散去，露出了外面的景象——那似乎是另一条更大、更高的管道或通道，与这条管道呈十字交叉。而就在那交叉口的阴影中，一个庞大、轮廓非人的黑影，正缓缓收回它那闪烁着暗沉金属光泽、形如巨钳的前肢。刚才的坍塌，显然就是它的“杰作”。
那东西不像之前遇到的“潜行者”或类人守卫。它更庞大，更笨重，像是由无数废旧金属板、粗大的管道和齿轮粗暴拼接而成的畸形造物，身上各处闪烁着不稳定的、病态的暗红色光芒。它的“头部”位置只有几个不规则排列的、发出红光的传感器孔洞，此刻正齐刷刷地转向烟雾中咳嗽的陈砚一行人。
“这他妈……又是什么鬼东西？！”巴图从地上爬起来，呸出嘴里的灰，手里紧紧攥住了工兵铲，但看着那庞然大物，眼神里也忍不住闪过一丝骇然。
后方，追兵的刮擦声和嘶嘶声，似乎也听到了这边的巨响，正在加快速度逼近！
前有堵截，后有追兵，困死在这该死的金属肠子里了！
苏伦迅速扫视环境。坍塌的缺口不小，足够人钻过去，但外面是那个更大的交叉空间，直接暴露在那巨型拼接怪物的视线下。留在这里？等着被前后夹击？
“陈砚！”她猛地看向脸色惨白、被灰尘呛得还在咳嗽的少年，“哪边？！能量……哪边弱？或者，有没有别的‘路’？！”
陈砚大脑一片空白。恐惧和疲惫几乎要把他吞没。玄黑石的共鸣在剧烈干扰下变得混乱，石垣的牵引也因这突如其来的变故和干扰而变得飘忽不定。他拼命集中残存的心神，不去看那越来越近的巨型怪物，也不去听后方清晰的追兵声响，只是将全部感觉投向脚下、身侧、头顶的金属结构，投向那紊乱能量场中细微的波动……
堵塞……死路……危险……危险……
忽然，就在他们趴下的位置侧下方，管壁与地面接缝处，他“感觉”到一丝极其微弱的、不同频率的能量“渗漏”。很弱，很隐晦，像是主能量管道上一个极小的、被遗忘的裂缝。裂缝后面，不是坚实的岩体或金属，而是……一种更空旷、更“自然”的冰凉感？没有那么多人工造物的能量残留！
“下面！”他几乎是用尽力气喊出来，手指向脚边那块看起来毫无异样的、覆盖着厚厚污垢的管壁底部。
苏伦没有丝毫犹豫。“炸开它！”她对巴图吼道，自己已经半跪下来，用军刺的刀柄猛地敲击陈砚所指的位置。
巴图立刻明白过来，抡起工兵铲，用铲刃最锋利的部分，朝着苏伦敲击的地方狠狠凿去！铛！铛！铛！金属撞击声在管道内震耳欲聋。
那巨型拼接怪物似乎被这声音刺激，发出一声低沉如老旧引擎咆哮的怪响，迈开沉重的、由履带和机械足混合构成的腿部，朝着缺口处挤来！它庞大的身躯撞得缺口边缘的残骸哗啦作响，暗红色的光芒愈发刺眼。
后方管道里的刮擦声和嘶嘶声，也已经近在咫尺！
“快点！”扎西红了眼，也抽出自己的短刀，加入凿击。
铛！铛！喀啦！
终于，在怪物的一只巨钳即将探入缺口的瞬间，那块被反复凿击的、看似厚重的金属板，连同下面一层脆化的衬垫，被硬生生撬开了一个边缘参差不齐、仅容一人蜷缩钻过的破口！破口下方，不是另一层管道，而是黑黢黢的、深不见底的竖井般的空间，一股更阴冷、带着土石气息的风从下面倒灌上来！
“下去！”苏伦当机立断，一把将还在发懵的陈砚推向破口。
陈砚来不及思考，闭着眼就往下缩。身子一空，坠落感猛地袭来！但下落只有短短一瞬，不到两米，就“噗通”一声摔在了一片松软潮湿、充满了腐败落叶和淤泥的地面上。眼前是彻底的黑暗，但空气却清新了许多，带着地下岩洞特有的阴凉和土腥味。
紧接着，巴图、苏伦、扎西、老耿和其他人，噼里啪啦地跟着跳了下来。最后下来的是那个搀着老耿的队员，他刚缩进破口，上方就传来巨型怪物巨钳狠狠砸在破口边缘的巨响，以及能量武器射击的嘶鸣和金属守卫逼近的铿锵脚步！
“走！往深处！”苏伦低喝，拉起摔得七荤八素的陈砚，凭感觉朝着风吹来的、更黑暗的方向摸索前进。
头顶的破口处，嘈杂声和撞击声持续了几秒钟，然后渐渐平息。那些地守者的造物，似乎没有立刻追下来。也许是对这个意外出现的、非结构性的竖井缺乏数据？也许是它们的程序设定优先巡逻既定通道？
暂时安全了。
但陈砚的心跳依然快得像打鼓。他瘫坐在冰冷的淤泥里，剧烈喘息，浑身抖得厉害。刚才那一下强行感应和指引，几乎榨干了他最后一点精力。玄黑石贴在胸口，温度依旧，但传递来的共鸣里，也带上了一丝疲惫的震颤。
石垣前辈的牵引，在穿过那个破口、进入这片地下自然岩层空间后，重新变得清晰、稳定起来，并且……更近了。
他抬起头，尽管什么也看不见。只能感觉到，冰冷的风从前方黑暗的深处吹来，带着水汽和岁月的气息。
他们好像……无意中闯入了一条被遗忘的、连接着古老地脉与那钢铁迷宫核心的……自然路径？
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