天刚蒙蒙亮，林子里那股子露水混着腐叶的潮气还没散，队伍就又挪动了。没人睡得着，后半夜全是睁着眼熬过来的，耳朵竖着听风声，生怕那“嗡嗡”声再贴上来。赵大河肩膀上敷了石垣给的草叶子，伤口倒是不怎么流血了，可周围一圈皮肉泛着吓人的青黑色，动一下就连着半边身子抽疼，脑门上一层虚汗。他咬着牙没哼声，只是走路的步子明显有点拖。
王秀兰脸色也不好看，不是累的，是心里头沉。昨晚那场突如其来的袭击，还有石垣嘴里那个什么“坤岳”的爪牙，像块大石头压在胸口。她原本以为离开地穴，最大的敌人是饥饿、是荒野里的变异兽、是路上可能遇到的流寇，怎么也想不到，这才刚走出一天，地守者那些冷冰冰的杀人机器就追着屁股撵上来了。
石垣昨晚那一下，轻描淡写就废了一只“猎犬”，确实厉害。可厉害归厉害，他之后气息明显弱了一截，到现在走路都透着股说不出的虚浮感，好像那一下消耗的不是力气，是别的什么更根本的东西。王秀兰偷偷打量他，兜帽遮得严实，看不清脸，但那股子沉静劲儿底下，好像裂开了几道细纹，透出底下的疲惫来。他说他是“敲钟人”，是“离开者”，可地守者那边，显然没打算因为他离开就放过他，连带着他们这些“星火”也给标记上了。
前路，一下子变得凶险了十倍不止。
按着林岚修正过的路线，他们得朝着西北，想法子翻过眼前这片连绵的、植被稀疏的灰褐色山岭，据说后面有条古时候留下来的废弃栈道，能通到一处叫“天阁”的地方。林岚的资料库里对“天阁”记载模糊，只说是旧时代某个隐世宗门的遗址，灾变后情况不明，但似乎是这片区域相对少有的、可能有遮蔽和干净水源的地点。
水源……王秀兰舔了舔干裂的嘴唇。随身带的那点水，省着喝也撑不了两天了。昨晚一场恶斗，更是耗干了嗓子眼里的最后一点湿气。天阁，成了眼下必须去碰碰运气的地方。
山路难行。石头风化得厉害，踩上去直往下滑溜。枯死的灌木枝条像鬼爪子似的，动不动就勾住衣服，扯得人生疼。越往上走，风越大，带着哨音从光秃秃的山脊上刮过去，吹得人站不稳。陈砚走得气喘吁吁，小脸憋得通红，怀里那块石头倒是安分了，不再烫人，只是偶尔传来一阵阵微弱的、带着安抚意味的温热。
“快到了。”走在最前面的石垣忽然停下脚步，声音混在风里，有些飘忽。他指着前方一处两山夹峙的垭口，“穿过那里，往下，就是天阁遗址。”
众人精神一振，加快脚步。穿过狭窄的垭口，眼前豁然开朗。下方是一片相对平坦的谷地，残破的青灰色石质建筑依着陡峭的山壁层层叠叠而建，飞檐斗拱大多已经坍塌，只剩下些倔强的骨架指向天空。藤蔓和枯草爬满了断壁残垣，看上去荒凉破败，但至少……有人工建筑的痕迹，意味着可能找到遮风挡雨的角落，甚至……
“有水声。”阿木耳朵尖，低声说。
果然，细细听去，风声中夹杂着一缕极其微弱的、潺潺的流水声，似乎是从建筑群深处传来的。
希望的火苗刚蹿起来一点，走在最前面的石垣却猛地抬手，示意众人停下。他微微侧头，兜帽下的阴影仿佛在专注地“倾听”什么。
“有人。”他声音压得很低，“不止一个。在下面……建筑群里。情绪波动……很杂乱。有愤怒，有恐惧，还有一种……狂热的压抑。”
忏悔派？还是别的幸存者？
王秀兰心一沉。刚出狼窝，又入虎穴？
“能绕过去吗？”她问。
石垣沉默地感知了片刻，缓缓摇头：“水声传来的方向，也是那些人聚集的方向。他们……堵住了水源。”
那就没得选了。不喝水，走不出这片山。
“慢慢靠近，先看看情况。”王秀兰定了定神，“陈砚，尽量别用灵性感知，免得被发现。大河，阿木，警醒点。”
五人小心翼翼地沿着陡峭的山坡往下摸，借助残破的建筑和茂密的枯草藤蔓遮掩身形。越靠近谷底，那股杂乱的情绪波动就越清晰，甚至能隐隐听到人声的喧哗，不是日常交谈，更像是一种……激昂的、带着哭腔的诵念或争吵。
他们潜伏到一处半塌的石殿残骸后面，透过缝隙往下望。
下方是一处相对完整的石砌广场，中央似乎曾有个水池，如今只剩干涸的池底和裂缝。此刻，广场上聚集着三四十号人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神却异常亢奋，甚至带着一种病态的光芒。他们围成一个松散的圈，中间站着几个人。
一个头发花白、身形佝偻的老者，被两个壮汉反扭着胳膊按跪在地上，满脸悲愤。他对面，站着一个穿着洗得发白、却浆烫得笔挺的灰色长衫的中年男人。那男人瘦高，脸颊凹陷，眼窝很深，但背挺得笔直，手里拄着一根光滑的木杖，神情严肃得近乎冷酷。他正对着那跪地的老者，也对着周围的人群，用一种刻意拔高、带着某种奇异韵律的腔调说话：
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