地穴里那股子熬草药的苦味，混着菌毯温吞的腥气，还有众人身上散不掉的汗味和尘土气，搅和在一起，沉甸甸地压在空气里，吸一口都觉得鼻子发堵。菌毯的光调到了最柔和的亮度，照着横七竖八瘫在地上、墙边的人们。
赵大河靠着一堆旧衣物半躺着，眼睛闭着，脸上脏得看不出本色，胡子拉碴，嘴唇干裂起皮。两个老太太正用温热的布巾，小心翼翼地擦拭他脸上、手上的血污和污泥，碰到伤口时，他眉头会无意识地皱一下，但没醒，鼾声粗重得像拉风箱，中间还夹杂着几声含糊不清的梦呓，听着像是“快走……缝……”
阿木和水生也好不到哪儿去，裹着能找到的所有破布烂衫，蜷在另一边，睡得死死的。水生那只崴了的脚已经被有经验的老头用草药敷上，用布条固定住了。
最让人揪心的是赵晓雅。
她被安置在菌毯最中心、最温暖的一块地方，身下垫着最软和的干草和旧衣，身上盖了好几层。脸色依旧苍白得吓人，嘴唇没什么血色，但呼吸比刚回来时平稳了些许，不再是那种微弱到随时会断的游丝。王秀兰一直守在旁边，用指尖蘸着温水，一点一点润湿她的嘴唇，又用温热的布巾擦拭她的额头和手心。老太太自己的眼皮底下是浓重的青黑，眼睛熬得通红，布满血丝，可一眨不眨地盯着孙女的脸，仿佛一错眼，那点微弱的气息就会散掉。
林岚的虚影比之前凝实了许多，静静地悬浮在赵晓雅上方不远处，淡蓝色的数据流如同呼吸般在她“身”周明灭起伏，持续监控着女孩的生命体征和微弱的灵性波动。
“生命体征趋于稳定，仍处深度昏迷。”林岚的意念清晰而平稳地汇报着，“灵性波动维持在最低保护性阈值，无进一步衰减迹象。身体机能严重透支，精神过度损耗，恢复需要时间。”
王秀兰点了点头，没说话，只是更轻地握了握孙女冰凉的小手。只要还活着，只要不再变差，就有希望。
时间在压抑的寂静和粗重的鼾声中一点点流逝。菌毯的光线模拟着外界的白天，渐渐变得明亮了些。
最先醒过来的是阿木。他像是身体里装了发条，即使在深度睡眠中，也保持着某种警觉。眼睛猛地睁开，先是茫然了一瞬，随即迅速恢复清明，下意识地去摸腰间的短柄铲——摸了个空。他这才反应过来自己已经回到了地穴，紧绷的身体微微放松，但眼神依旧锐利地扫视了一圈周围，确认安全。
他的动静惊动了旁边的水生。小伙子嘟囔了一声，眼皮动了动，却没睁开，翻了个身又想睡，结果碰到了崴伤的脚，疼得“嘶”一声，彻底清醒了。
两人挣扎着坐起来，立刻有老人递过来温热的水和捣碎的、混着菌粉的糊状食物。他们也不客气，接过来大口吞咽，喉结剧烈滚动。食物粗糙，味道寡淡，但此刻对于空瘪了太久的肠胃来说，不啻于珍馐美味。
赵大河是被肚子的轰鸣和喉咙里的焦渴硬生生拽醒的。他喉咙里发出一声类似野兽的低吼，猛地睁开眼，眼球上布满血丝，眼神凶狠又茫然。直到看清头顶菌毯熟悉的微光，闻到地穴里混杂却熟悉的气味，那股子从尸山血海里爬出来的戾气，才一点点从他身上褪去，换成了一种更深沉的、近乎虚脱的疲惫。
“水……”他哑着嗓子挤出个字。
立刻有人把水囊递到他嘴边。他贪婪地灌了几大口，呛得咳嗽起来，水从嘴角溢出，流进胡子拉碴的下巴。咳嗽牵动了身上的伤，疼得他龇牙咧嘴。
“慢点喝！饿死鬼投胎啊！”王秀兰的声音从旁边传来，带着责备，但更多的是松了口气的嘶哑。
赵大河喘匀了气，抹了把嘴，目光立刻转向菌毯中央。“晓雅……”
“还没醒，但稳住了。”王秀兰简短地说，随即盯着他，“到底怎么回事？缝找到了？路在下面？标灭了？就这八个字，你想急死谁？”
赵大河靠着岩壁，缓了好一会儿，才断断续续地，把裂谷里的经历讲了一遍。信标残骸最后的闪烁，石龛的隐蔽，晓雅耗尽精神找到的缝隙，阿木掏出的孔洞，底下五尺深的虚空和平整地面，撤退路上遇到的菌毯和变异兽，夜半惊魂，还有最后那段凭着本能摸回来的、差点走不出去的黑暗旅程……
他讲得颠三倒四，有些细节记不清了，有些地方又反复絮叨。但地穴里所有人都屏息听着，连菌毯生长的窸窣声似乎都停了。随着他的讲述，人们仿佛也跟着走进了那条黑暗狰狞的裂谷，感受到了那种希望与绝望交织的窒息，以及最后死里逃生的虚脱。
王秀兰听着，脸色越来越沉，尤其在听到晓雅是如何耗尽精神才定位到缝隙，以及后来昏迷不醒时，她握着孙女的手不自觉地收紧。但听到他们最终确认了缝隙下的空间，她的眼睛又亮了起来。
“也就是说，”林岚的虚影闪烁着，在赵大河叙述的间隙插入分析，“你们发现的，很可能是一个被人工精心伪装过的、与地下空间相连的垂直通道入口。‘路在下’的描述，与‘古修辟径’可能利用深层地脉裂隙或人工开凿竖井的推测高度吻合。信标残骸恰在入口附近，进一步印证了此地为关键节点的可能性。”
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