那片乱石堆黑黢黢的，看不真切。但凝神细听，果然有极其细微的“沙沙”声，夹杂着一种湿漉漉的、令人牙酸的摩擦声，从石头缝隙深处传来。
什么东西？被浊气污染变异的动物？还是……地守者留在这里的什么鬼玩意儿？
不能过去看。绝不能节外生枝。
赵大河对阿木和水生打了个坚决的手势：绕过去，离远点，别出声。
三人重新抱起晓雅，屏住呼吸，脚步放得比猫还轻，几乎是贴着另一侧的岩壁，小心翼翼地、一点一点地挪动，试图绕过那片不祥的乱石堆。
每一声自己粗重的呼吸，每一次脚底踩到沙砾的微响，都在死寂的裂谷里被无限放大，敲打着他们濒临崩溃的神经。那乱石堆里的“沙沙”声时断时续，仿佛里面的东西也在倾听，在等待。
短短几十米的距离，走得比一辈子还长。汗水浸透了赵大河后背的单衣，又被冷风吹得冰凉，黏在身上，说不出的难受。他全部的注意力都放在脚下和怀里，耳朵却竖得老高，捕捉着身后每一丝可能的异动。
终于，他们绕过了乱石堆，那令人不安的“沙沙”声被抛在了身后，渐渐听不清了。赵大河刚想松一口气，前面探路的阿木又停住了，脸色变得更加难看。
前方，他们来时要经过的一段相对平缓的坡地，被一片不知道从哪里蔓延过来的、暗紫色的、散发着淡淡甜腐气息的黏稠菌毯覆盖了。菌毯上鼓起一个个大大小小的脓包似的瘤状物，有些还在微微蠕动。这分明是浊化菌丝活跃的迹象！而且比他们在湿地边缘看到的要浓密得多！
路被堵了。绕开？两边都是陡峭的岩壁，根本绕不过去。硬闯？天知道踩上去会有什么后果！赵晓雅就是接触了类似的东西才变成这样！
进退两难！
赵大河看着怀里昏迷的孙女，又看看那片不祥的紫色菌毯，眼睛都急红了。他妈的，来的时候还没有！这鬼东西是活的？会自己长？
“首领，不能碰。”阿木的声音紧绷，“晓雅就是……”
“我知道！”赵大河低吼打断他，胸口剧烈起伏。他强迫自己冷静下来，目光在菌毯和两侧岩壁上来回扫视。
岩壁……或许可以爬过去？但抱着晓雅，根本不可能。
他忽然想起林岚之前分析浊化菌丝时提到的话——“畏惧纯净水及高温”。
水他们有，但不多，得留着喝。高温……火！
“找枯枝！快！点火！”赵大河当机立断。裂谷里风大，普通火把点不起来，但如果有足够的易燃物，弄出一个小火堆，或许能暂时逼退或者烧焦一片菌毯，开出一条路来！
阿木和水生立刻明白了他的意思。两人飞快地在附近岩缝、角落里搜寻。幸运的是，这片裂谷虽然荒凉，但一些背阴处还是堆积了不少历年风吹来的枯枝败叶，虽然大多潮湿，但仔细翻找，还是能找出一些相对干燥的。
很快，一小堆枯枝败叶被聚集在菌毯边缘。水生掏出随身携带的火镰和火绒——这是溯江部落的老手艺人用特殊菌类纤维鞣制的，虽然不如旧世的打火机，但在这种环境下是救命的东西。
一下，两下，三下……火星溅在干燥的火绒上，冒起一缕细细的青烟。水生小心地吹着气，烟越来越浓，终于，“噗”地一下，一小簇橘黄色的火苗蹿了起来！
火苗点燃了最干燥的细枝，发出噼啪的轻响。阿木和水生小心地添加着稍粗的树枝，火堆渐渐旺了起来，驱散了周围的寒意和黑暗，也带来了灼人的热浪。
赵大河抱着晓雅，退开几步，紧张地盯着那片暗紫色的菌毯。
火光照耀下，菌毯表面的脓包似乎蠕动得更剧烈了，一些离火堆较近的菌丝开始明显地萎缩、卷曲，颜色也从暗紫变成焦黑，发出极其轻微的“嗤嗤”声，一股更浓的甜腻腐臭弥漫开来。
有效！
“把火往前推！烧出一条道来！”赵大河命令。
阿木和水生用两根较长的树枝做支架，小心翼翼地将燃烧的火堆整体向前推移。火焰舔舐着菌毯，所过之处，菌丝纷纷焦枯萎缩，露出下面被染成淡紫色的、湿滑的岩石地面。
一条狭窄的、冒着青烟和焦臭的“通道”，在火焰的逼迫下，艰难地向前延伸。
“快！跟着火走！”赵大河抱着晓雅，紧跟在阿木和水生后面，踩着尚且滚烫但已无害的焦黑地面，快速通过。
火焰在风中摇晃，随时可能熄灭。他们必须抢在火堆完全散架前冲过去！
灼热的空气炙烤着脸庞，脚下是滚烫的岩石和菌尸，鼻腔里充斥着难以形容的焦臭。赵大河感觉自己的肺都要被烤干了，但他不敢停，拼命迈动灌了铅似的双腿。
终于，在火堆即将燃尽、最后几根树枝化作灰烬前，他们冲过了那片被菌毯覆盖的区域，重新踏上了相对干净、坚硬的岩石地面。
三个人都累得几乎虚脱，靠着岩壁大口喘气，脸上全是烟灰和汗渍。赵大河第一时间低头查看晓雅，还好，孩子除了脸色依旧苍白，呼吸还算平稳，没有被烟火呛到。
回头望去，那片菌毯在失去火焰威胁后，似乎又慢慢恢复了活性，蠕动着，重新向焦黑的地面蔓延过来，只是速度慢了许多。
不能再停留了。
赵大河咬咬牙，再次抱起晓雅。“继续走！天黑前，必须出去！”
归途，步步染血。
不是敌人的血，是自己的汗，是焦糊的菌尸，是绷到极限的神经，和那沉沉压在心头的、对怀中生命的无限恐惧与守护。
裂谷的风，依旧在头顶呜咽，像是送葬的挽歌，又像是催促他们逃离的号角。
而遥远的守心社区地穴中，王秀兰握着突然发烫、接收到那段破碎信息的晶石，猛地站起身，脸色在菌毯的微光下，变得异常苍白。
她“听”到了。
缝找到了。路在下。标灭了。他们……在撤回。
消息简短得令人心慌。
尤其是最后那两个字——“撤回”。
是完成了任务从容撤回？
还是……被迫的、仓皇的、带着伤的……撤离？
她紧紧攥着晶石，目光仿佛穿透了厚重的岩层，望向西方那片吞没了她孙子和老对头的、无尽的黑暗。
黑夜，即将降临。
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