那金光并不刺眼，像是夏日傍晚最后一点温存的余晖，均匀地铺展在凹陷的石台上。覆盖其上的菌毯厚实而柔软，散发着一种类似阳光晒过干草的、令人心安的气息。在这片充斥着阴冷、湿滑和腐朽脉搏的绝望地底，这一抹温暖的金色，几乎像是一个不真实的梦境。
而梦境中央，那个由光线勾勒、盘膝而坐的人形轮廓，更是为这片金色蒙上了神秘的面纱。他（或者它）一动不动，仿佛已经在那里坐了千万年，与岩石融为一体，又仿佛只是光与影开的一个残酷玩笑。
陈砚僵在原地，抱着小斌的手臂因为用力而微微颤抖。伤腿的剧痛、周婶压在他身上的重量、以及那如影随形的腐朽脉搏，都在疯狂地撕扯着他的神经。希望和恐惧，这两种截然相反的情绪，在他心中激烈地搏杀。
是陷阱吗？地脉惯于玩弄人心，用虚假的希望将猎物引诱至更深的绝望。这温暖的、宁静的金光，是否只是另一种更高级、更隐蔽的腐蚀？
还是……真的遇到了转机？那个两次在危急关头响起古老震颤的“存在”，就是眼前这片金光？就是那个光影中的人？
周婶也看到了，她干裂的嘴唇哆嗦着，发出微弱的气音：“那……那是……菩萨吗？”在她朴素的世界观里，能在这种绝境中显化、散发温暖光芒的，大概只有救苦救难的神佛了。
（……不是……母亲的力量……）“芽”的意念带着前所未有的困惑和一丝不易察觉的向往，（这种能量……很纯净……很……古老……带着……沉睡的……意志……它对母亲的力量……有……天然的……排斥和……净化作用……）
净化？
这个词像一道闪电，劈中了陈砚近乎麻木的思维。他猛地看向怀里的小斌，孩子苍白的脸上，那丝萦绕不去的、属于地脉侵蚀的痛苦褶皱，似乎在靠近这片金光后，真的舒展了那么一丝丝？连那如同跗骨之蛆的腐朽脉搏声，在这里也变得遥远而模糊，像是隔着一层厚厚的水壁。
赌一把！
必须赌一把！为了小斌，为了周婶，也为了他自己！继续在黑暗里逃亡，最终的结果只会是被逐渐渗透的腐朽力量彻底吞噬，或者在疲惫和伤痛中无声无息地倒下。
“我们……过去。”陈砚的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。
周婶愣了一下，看着陈砚那双燃烧着最后火焰的眼睛，又看了看金光中那模糊的、令人心安的身影，最终点了点头。对于现在的她来说，陈砚的决定，就是她唯一能抓住的稻草。
两人再次挪动脚步，这一次，方向明确地朝着那片金色石台。淌过最后一段冰冷的河水，脚下的卵石逐渐被细腻的金色菌毯取代。踩上去的感觉异常奇妙，柔软而富有弹性，带着微微的暖意，仿佛踩在活着的、呼吸着的阳光上。一股难以言喻的平和气息包裹了他们，连伤口那火烧火燎的疼痛，似乎都缓解了少许。
随着距离拉近，那光影中的人形轮廓也逐渐清晰。
那确实是一个人。
一个男人。
他穿着一身早已看不出原本材质和颜色的破烂衣物，式样古老而奇特，像是某种早已失传的部落服饰。衣物破损处露出的皮肤，呈现出一种长期不见阳光的、近乎大理石般的苍白，上面布满了纵横交错的、早已愈合却依旧狰狞的陈旧伤疤。他的头发长而纠结，如同枯萎的水草，披散下来，遮住了大半张脸。
他盘膝而坐，双手自然地搭在膝上，指尖微微触及身下的金色菌毯。最引人注目的是，他的身体表面，包括脸颊、手臂，凡是从破烂衣物中露出的部分，都覆盖着一层极其细密的、如同金色符文般的天然纹路，这些纹路与身下的菌毯光芒相互呼应，缓缓流转，仿佛在进行着无声的能量交换。
他闭着眼，胸膛没有丝毫起伏，没有呼吸，没有心跳，像一尊栩栩如生的雕塑，一具被时光遗忘的遗骸。
但陈砚却能清晰地感觉到，那股浩瀚、古老而温和的意志，正是从这具“遗骸”身上散发出来的。他就是这片金色区域的源头，是那个两次出手相助的“存在”！
陈砚小心翼翼地将小斌放在距离男人不远处、菌毯最厚实温暖的地方。孩子一接触菌毯，身体无意识地松弛了一些，眉头似乎又舒展了几分。周婶连忙跪坐在小斌身边，紧张地看着孩子，又敬畏地偷瞄着那个金色身影。
陈砚则强撑着伤腿，站在男人面前，喉咙干涩，一时间不知该如何开口。是呼唤？是询问？还是……感谢？
就在他犹豫之际，那男人覆盖着金色纹路的眼皮，微微动了一下。
然后，在陈砚和周婶屏息的注视下，他缓缓地、极其缓慢地，睁开了眼睛。
那是一双……无法用言语形容的眼睛。
瞳孔并非人类的圆形，而是更像某种猫科动物般的竖瞳，颜色是纯粹的金色，如同熔化的黄金。眼中没有情绪，没有波澜，只有一片亘古的、看透了沧海桑田的平静与淡漠。被他注视着，陈砚感觉自己仿佛成了一只被放置在时间显微镜下的昆虫，一切秘密、挣扎、污秽与闪光点，都无所遁形。
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