逃。
脑子里只剩下这一个字。像用烧红的烙铁烙进去的，驱赶着每一块酸痛的肌肉，每一根濒临断裂的神经。陈砚几乎感觉不到那条伤腿的存在了，它变成了一截拖在身后的、不断将剧痛信号砸进脑子的沉重木头。肩膀上的伤口火辣辣地疼，温热的血顺着胳膊往下淌，滴落在身后崎岖不平的路上，留下断续的、几乎立刻就被黑暗吞噬的痕迹。
他一手死死拽着几乎脱力的周婶，另一只手还要护着被她紧紧抱在怀里、哭得快要断气的小斌。三个人像一串被狂风扯着的、破烂不堪的风筝，在嶙峋的怪石和垂落的菌丝间跌跌撞撞地狂奔。
身后，林岚那扭曲的、非人的音节和“鬣狗”低沉的咆哮并未远去，反而如同跗骨之蛆，紧紧咬着。菌丝追袭的窸窣声，像是毒蛇在草叶间游走，越来越近。地脉那被触怒的冰冷意志，如同实质的乌云，沉甸甸地压在整个丘陵上空，让每一次呼吸都带着窒息般的压迫感。
（……左……快！避开……感知裂隙……）
“芽”的意念再次传来，比之前更加微弱，断断续续，像随时会熄灭的火星。它为陈砚指引着方向，那是一条更加曲折、更加难行，却似乎能暂时规避地脉主要感知的路径。
陈砚已经顾不上思考，只是本能地遵循着这唯一的指引。他拖着周婶，几乎是连滚爬爬地冲进一条狭窄得仅容一人通过的岩石裂缝。裂缝内更加黑暗，空气冰冷潮湿，弥漫着浓重的霉味和……一丝若有若无的、类似铁锈的新鲜血腥气？不是他的血。
周婶的体力彻底透支了，她脚下一软，带着小斌一起向前扑倒。陈砚眼疾手快，用自己还算完好的那边肩膀死死顶住，才没让她们直接摔在地上。小斌的哭声变成了受惊后的、一下下抽噎，小脸埋在周婶怀里，不住地发抖。
“歇……歇一会儿……就一会儿……”周婶瘫坐在冰冷的地上，胸膛剧烈起伏，声音嘶哑得几乎说不出话，脸上是老泪和汗水泥污混在一起的狼狈。
陈砚自己也靠坐在岩壁上，感觉肺部像破风箱一样嘶鸣，眼前阵阵发黑。他侧耳倾听，裂缝外那令人心悸的追袭声似乎暂时被隔绝了，只剩下死一般的寂静，还有他自己和周婶粗重艰难的喘息。
暂时……安全了？
他不敢确定。地脉的意志无孔不入，这裂缝又能庇护他们多久？
（……芽？）他在脑海中呼唤，带着一丝不易察觉的担忧。刚才那次干扰，消耗太大了。
（……在……）“芽”的回应微弱得如同耳语，（……母亲……很愤怒……搜寻……很仔细……我……需要……隐藏……更深……）
它的意念里带着前所未有的疲惫和……一丝恐惧？暴露的风险太大了。
（……谢谢。）陈砚传递出真诚的感激。没有“芽”，他救不出周婶和小斌。
（……交易……继续……）“芽”的意念顿了顿，（……你……欠我……更多……信息……）
即使在这种时候，它依旧保持着那种纯粹的、基于生存本能的“交换”逻辑。
（……我会告诉你……所有。）陈砚承诺。他靠在岩壁上，感受着肩膀伤口和腿上传来的、一波强过一波的剧痛，以及那几乎要将人逼疯的饥饿和干渴。他舔了舔干裂出血的嘴唇，连吞咽口水的力气都快没有了。
周婶缓过一口气，借着裂缝顶端透下来的、几乎可以忽略不计的微光，颤抖着手去摸小斌的脸。“斌娃……斌娃不怕……周奶奶在……”
小斌抬起泪痕斑驳的小脸，大眼睛里还蓄满了泪水，茫然又恐惧地看着周婶，又看看黑暗中陈砚模糊的轮廓，小嘴瘪了瘪，最终还是没有再哭出来，只是把脑袋重新埋进周婶怀里，小小的身体依旧一抖一抖。
陈砚看着这一幕，心里像是被什么东西狠狠揪了一下。他挪动了一下身体，忍着剧痛，在自己破烂的衣物上撕下相对干净一点的布条，想要处理一下肩膀和腿上的伤口。
“我……我来……”周婶挣扎着坐直些，接过布条。她的手抖得厉害，动作笨拙，但在触碰到陈砚肩膀上那道深可见骨的伤口时，还是忍不住倒吸了一口凉气，浑浊的眼泪又落了下来。“造孽啊……这……这可怎么是好……”
陈砚咬着牙，任由周婶用那点干净的布条勉强压住伤口。没有药，没有水清洗，这只是杯水车薪，但总比放任流血强。
处理完伤口，三个人再次陷入了沉默。黑暗中，只有彼此艰难的呼吸声和小斌偶尔压抑不住的抽噎。
希望在哪里？陈砚不知道。他们抢回了周婶和小斌，但代价是彻底激怒了地脉，失去了林岚和另外两个同伴，自己也伤痕累累，弹尽粮绝。唯一的“盟友”“芽”也岌岌可危。
前路，似乎比之前更加黑暗，更加令人绝望。
他下意识地摸了摸怀里——空空如也。那块曾经滚烫、曾经冰冷的黑暗碎片，早已遗失在地脉核心的那场反抗中。
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