洞里的光线彻底消失了，只有岩石缝隙外透进来的一点点、被厚重辐射尘过滤后的、近乎虚无的微光，勉强勾勒出几个人蜷缩的轮廓。彻底的黑暗放大了所有的声音——粗重压抑的喘息，牙齿不受控制打架的咯咯声，还有……那些灰白色菌丝在岩石表面和泥土里缓慢爬行的、极其细微的窸窣声。
那声音太轻了，轻得像幻觉，却又无处不在，像无数只蚂蚁在心头爬，挠得人神经快要断裂。
陈砚背靠着岩壁，伤腿的疼痛已经变得麻木，取而代之的是一种更深沉的、源自灵魂的疲惫。他闭着眼，却不敢真的睡去，全部的感官都绷紧着，警惕着任何一丝异常的动静，同时还要分神抵抗脑海中那越来越清晰的地脉低语。
（……回归……）
（……融为一体……）
冰冷的呼唤夹杂在菌丝爬行的窸窣声中，变得更加具体，更加难以抗拒。它不再仅仅是宏大的宣告，开始带上一种……蛊惑性的呢喃，像是在他耳边轻声诉说着“融合”后的“安宁”与“永恒”，描绘着脱离这具痛苦、饥饿、恐惧的皮囊后的“极乐”。
陈砚死死咬着牙关，指甲深深掐进掌心的旧伤里，用疼痛来维持着最后一丝清明。他知道，这是地脉的反扑，是更加隐蔽、也更加恶毒的精神侵蚀。那些蔓延的菌丝，不仅是探针，更是放大器，将地脉的意志，直接投射到他们这些残存“节点”的意识深处。
“呃……”
一声压抑的、带着痛苦和某种奇异舒爽的呻吟，突然从旁边响起。
是林岚！
陈砚猛地睁开眼，在几乎绝对的黑暗中，他依稀看到林岚的身体正在微微痉挛。她那只完好的手，不知何时，竟然无意识地按在了身旁岩石上那些蔓延的菌丝上！灰白色的菌丝如同找到了宿主，正顺着她的指尖，缓缓向上缠绕，而她似乎浑然未觉，脸上甚至浮现出一种迷离的、近乎沉醉的表情！
“林岚！”陈砚低喝一声，伸手想去拉开她。
就在他的手指即将碰到林岚手臂的瞬间——
“别动！”
林岚猛地转过头，黑暗中，她的眼睛竟然隐隐泛着一层极其微弱的、与那些菌丝同源的灰白光泽！她的声音嘶哑，却带着一种前所未有的、冰冷的威严，那不是属于林岚的语气！
“它在……告诉我……真相……”林岚（或者说，控制了她的那个意志）喃喃着，眼神狂热而空洞，“我们错了……全都错了……抗拒……才是毁灭……顺从……才是进化……”
她猛地抬起那只被菌丝缠绕的手，指向洞口的方向，灰白色的菌丝在她指尖如同活物般蠕动。
“看……它在为我们……指引生路……”
陈砚顺着她指的方向望去，心脏骤然一缩！
只见洞口那原本只是随意蔓延的灰白菌丝，此刻竟然如同收到了某种指令，开始有规律地、沿着岩石表面，向着洞外某个特定的方向，汇聚、延伸，形成了一条虽然细微、却在黑暗中清晰可辨的……灰白色“路径”！
这路径，指向丘陵的深处，与地脉核心完全相反的方向！
（……另一条路……）
（……离开……亦可……存续……）
地脉的低语适时响起，带着一种施舍般的、高高在上的意味。它似乎改变了策略，不再强求“融合”，而是给出了一个“妥协”的方案——沿着这条菌丝指引的路径离开，或许能获得一线生机。
这是真的生路？还是另一个更加精心布置的陷阱？
陈砚死死盯着那条诡异的菌丝路径，脑子里飞速转动。地脉会这么好心？在被激怒之后，反而给他们指明离开的道路？这不符合它那冰冷、吞噬一切的意志！
这更像是一种……分化！一种测试！
它想看看，在绝对的绝望和这看似唯一的“希望”面前，这些渺小的人类会如何选择？是会像林岚一样被蛊惑、顺从，还是会……继续反抗？
“不能信！”陈砚的声音斩钉截铁，带着最后的力量，试图唤醒被侵蚀的林岚，也提醒其他快要崩溃的同伴，“这是陷阱！跟着它走，只会死得更快！”
“你懂什么！”林岚猛地尖叫起来，脸上的迷醉变成了狰狞的愤怒，她挥舞着那只被菌丝缠绕的手，灰白色的丝线在黑暗中划过诡异的轨迹，“你只会带着我们一起去死！你感受不到吗？这条路上……有……有生命的波动！是食物！是水！”
食物的诱惑，如同最后一根稻草，压垮了另外两个跟随者本就脆弱的神经。
“食物？！真的有食物？！”那个之前呜咽的跟随者猛地抬起头，眼睛里爆发出骇人的绿光，他连滚爬爬地扑到洞口，贪婪地看着那条菌丝路径，“我……我要去！我不想饿死在这里！”
另一个眼神发直的，也挣扎着站起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是濒死的野兽看到了猎物。
连周婶都动摇了，她看着怀里气息微弱的小斌，又看看那条仿佛通向希望的路径，老脸上充满了痛苦的挣扎。
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