寂静。
不是没有声音，是所有的声音——地脉的低语，沼泽的蠕动，甚至风穿过石柱的呜咽——都在陈砚问出那句话的瞬间，被一种更庞大的、无形的压力给摁住了，吸走了，只剩下一种充斥天地的、令人心脏都要停跳的凝滞。
那几条悬浮的黑色触手，如同被冻结的毒蛇，保持着探出的姿态，巨大的吸盘微微收缩，不再散发腐臭，反而透出一种……专注的“审视”。沼泽中心，那棵与王秀兰融为一体的怪树，搏动的节奏似乎也放缓了，主干上那模糊的人形轮廓，眼皮似乎极其轻微地颤动了一下。
（……质疑？）
庞大的意念再次响起，不再仅仅是冰冷的宣告，而是带上了一丝极其细微的、仿佛来自亘古的……困惑？它似乎无法理解，一个渺小的、即将被“融合”的载体，为何会提出“之后会怎样”这种问题。在它的认知（如果那能称之为认知的话）里，被选中，被融合，成为更宏大存在的一部分，本身就是终极的归宿，不需要“之后”。
（……成为……整体……）
（……延续……超越……个体……）
意念传递出的信息依旧模糊，却带着一种不容置疑的、仿佛宇宙真理般的笃定。它向陈砚展示（或者说灌输）着一些破碎的景象：无数细小的、如同他手中碎片般的能量节点，如何与这片庞大的地脉网络连接，如何汇入那缓慢搏动的“心脏”，如何失去独立的形态和意识，成为支撑这片黑暗疆域运转的、微不足道却又不可或缺的一部分……
没有痛苦，没有恐惧，也没有……未来。只有永恒的、作为“零件”的存在。
陈砚看着那些强行涌入脑海的、冰冷而宏大的景象，胃里一阵翻腾。这不是他想要的“生”！这甚至不能称之为“生”！这是一种比死亡更彻底的消亡——意识的消亡，自我的消亡！
他猛地攥紧了手中滚烫的碎片，碎片几乎要嵌入他的掌心，那灼痛感让他混乱的思绪稍微清晰了一丝。
“那他们呢？”他抬起另一只手指向身后吓得几乎瘫软的林岚、周婶和小斌等人，声音因为抵抗那意念的侵蚀而变得嘶哑扭曲，“融合了我……你会放过他们吗？”
意念的洪流微微一顿。
（……无关……个体……）
（……节点……或……养料……）
冰冷的评判，没有任何情绪波动。在林岚他们身上，它只看到了或强或弱的“连接潜力”，以及……微不足道的、可以随时被“回收”的能量残渣。放不放过，取决于这些“节点”对网络整体是否还有“价值”，或者是否需要被“清理”以维持网络的“纯净”。
陈砚的心沉入了冰窖。他明白了。交出碎片，完成融合，他或许能以一种非人的形态“延续”，但林岚他们，恐怕立刻就会步阿糠的后尘，被这冷酷的地脉之心视为无用的杂质，彻底抹除！
这根本不是选择！这是一条用同伴的尸骨铺就的、通往永恒奴役的单行道！
一股混杂着愤怒、绝望和最后一丝血性的火焰，猛地从他心底窜起！他受够了！受够了这鬼东西的摆布！受够了在这绝望的泥潭里挣扎！就算要死，他也要站着死！作为一个人死！
“去你妈的融合！”
他猛地发出一声野兽般的咆哮，不再试图沟通，不再心存侥幸！他用尽全身力气，将手中那滚烫嗡鸣的黑暗碎片，不是递出去，而是狠狠朝着伸得最近的那条触手砸了过去！同时身体向后暴退，一把拉起几乎吓傻的林岚，对着其他人大吼：“跑！往山下跑！”
碎片带着一往无前的气势，划过一道暗红色的轨迹，如同烧红的子弹，狠狠撞在了那条粗壮的触手上！
“嗤——！！！”
比之前灼烧苔藓时剧烈无数倍的腐蚀声炸响！碎片与触手接触的地方，爆开大团大团浓稠的、散发着恶臭的黑烟！那触手如同被强酸泼中，猛地收缩、扭曲，发出一种非生物的、令人牙酸的尖锐嘶鸣！表面坚韧的黑色物质竟被硬生生蚀穿了一个大洞，露出下面不断蠕动的、更加粘稠的黑暗！
（……抗拒！）
（……毁灭！）
地脉的意念第一次带上了清晰的、暴怒的情绪！如同沉睡的巨兽被蝼蚁狠狠咬了一口，瞬间被激怒了！
整个碗状凹陷剧烈地震动起来！黑色沼泽疯狂沸腾！更多的、更加粗壮的触手如同狂舞的巨蟒，从沼泽中冲天而起，带着毁灭一切的气息，朝着陈砚他们狠狠拍下！连那棵怪树也剧烈地颤抖起来，主干上王秀兰那模糊的脸庞，似乎浮现出一丝极其痛苦的神色！
“快跑！”陈砚目眦欲裂，推着林岚和周婶，招呼着剩下那两个连滚爬爬的跟随者，沿着来时陡峭的斜坡，不顾一切地向下冲去！
石块在身后不断滚落，是那些触手拍击山岩造成的！恐怖的破空声紧追不舍！腥臭的风压得人喘不过气！
陈砚甚至能感觉到那冰冷的、充满杀意的意念，如同实质的矛，狠狠刺在他的背心！他头也不敢回，只是拼命地跑，拖着那条仿佛要断裂的伤腿，肺部火辣辣地疼，眼前一阵阵发黑。
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