那堵活着的矮墙，像一道丑陋的伤疤，一夜之间又“长”高了一截。它不再仅仅围绕窝棚，开始向着漆黑死地的方向延伸，如同一条贪婪的黑色舌头，舔舐着那片不祥的土地。墙体表面的脉络状凸起更加清晰，里面流动的幽光也频繁了许多，明灭不定，像无数只窥视外界的、冰冷的眼睛。
社区里没人敢靠近那片区域五十步之内。连日常取水、处理废弃物，都宁可绕远路。空气中那股甜腻腐臭的味道，混杂着一种新鲜的、如同湿润泥土与铁锈混合的怪异气息，变得更加浓重，无孔不入地钻进每个人的鼻腔，黏在衣服上，甚至渗进食物里。
人们脸上的麻木，开始被一种更深的东西取代——一种近乎认命的绝望，以及在这种绝望催生下，悄然滋长的、不顾一切的疯狂。
陈砚试图维持秩序，但命令下达下去，回应他的只有一片死寂的执行。人们的眼神空洞，动作机械，仿佛灵魂已经被抽走，只剩下被无形丝线牵引的躯壳。他甚至看到，有人在偷偷收集那些从矮墙上剥落下来的、已经失去活性但依旧颜色深黑的碎屑，小心翼翼地藏进怀里。他们想干什么？留作纪念？还是……幻想能从中获得一点那恐怖力量的垂青？
他不知道，也不敢深想。他感觉自己像站在一块正在融化的浮冰上，脚下的寒意越来越刺骨。
伤腿的疼痛变得持续而尖锐，像有无数根细针在里面搅动。他咬着牙，强迫自己每天巡视，检查那摇摇欲坠的第二道防线，清点着越来越少的食物和干净的水。每一次迈步，都像是在刀尖上跳舞。
林岚几乎不眠不休，她把自己关在窝棚里，对着那些蠕动的样本和混乱的数据，眼睛红得像要滴出血来。她试图找到这种“活性物质”的弱点，或者至少是它运行的规律。但每一次看似接近的发现，都会被新的、无法解释的现象推翻。那东西的“规则”仿佛在不断地自我进化，她的理性思维在它面前，就像用树枝去丈量深海，徒劳而可笑。
她偶尔会抬起头，透过窝棚的缝隙，望向那片被黑色矮墙圈起来的核心区，眼神里是混杂着恐惧、痴迷和一丝……连她自己都不愿承认的、对那种超越理解的力量的向往。
“陈哥，”这天傍晚，她找到正在检查栅栏上黑暗金属碎片的陈砚，声音沙哑得厉害，“我可能……发现了一点东西。”
陈砚转过头，看着她。
“那种同步频率……它并非完全稳定。”林岚舔了舔干裂的嘴唇，语速很快，“当核心区……当‘它’的力量集中用于‘构筑’那堵墙，或者……似乎在‘消化’什么东西的时候，覆盖社区的同步频率会出现极其短暂的、几乎无法察觉的波动！”
她拿出几张画满了扭曲波形图的兽皮纸，手指点着几个几乎微不可查的凹陷处：“看这里，还有这里！虽然很快就会被重新同步，但这一瞬间的‘松动’，是真实存在的！”
陈砚看着那几乎与背景噪音无异的波动，眉头紧锁：“这能说明什么？”
“说明这张‘网’并非完美无缺！它有‘负荷’上限！当它专注于某件事时，对其他区域的掌控力就会暂时减弱！”林岚的眼睛亮得吓人，带着一种孤注一掷的兴奋，“也许……也许我们可以利用这一点！在它‘忙碌’的时候，做点什么！比如……尝试切断它与某些区域的连接？或者……加强外部防御？”
她的想法很大胆，但可行性微乎其微。如何判断“它”何时“忙碌”？如何在那转瞬即逝的波动中采取有效行动？更何况，他们有什么手段能真正“切断”那种连接？
陈砚没有立刻回答。他抬起头，望向西面。夕阳正挣扎着沉入地平线，将天边染成一种病态的、混浊的橘红色。光芒落在那些嵌在栅栏上的黑暗金属碎片上，反射不出任何暖意，只有一片冰冷的、死气沉沉的黑。
就在这时，他眼角的余光瞥见，核心区那堵黑色矮墙靠近死地的一端，土壤突然剧烈地翻涌起来！仿佛下面有什么巨大的东西正在蠕动、挣扎！紧接着，一股比之前浓郁数倍的、令人作呕的腐臭气息，如同实质的冲击波，猛地扩散开来！
社区里所有人都被这突如其来的变故惊呆了，纷纷停下手中的动作，惊恐地望向核心区。
只见那翻涌的土壤中，猛地探出几条粗壮的、完全由漆黑粘稠物质构成的、如同巨蟒般的触手！它们在空中疯狂地舞动着，表面布满了不断开合的、细小的吸盘状结构，发出一种令人头皮发麻的、湿滑的摩擦声！
（……进食……）
（……转化……低效物质……）
（……构筑……需要更多……）
冰冷的意念，如同海啸般席卷了整个社区！这一次，不再是模糊的碎片，而是清晰无比的、带着贪婪和急迫的宣告！
它在吞噬死地里的什么东西！它在为下一步的“构筑”积蓄能量！
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