王秀兰回到土屋时，小斌已经蜷在炕角睡着了，小脸上还挂着泪痕。她站在炕边，借着从破窗漏进来的一点惨淡月光，看了儿子很久。手指动了动，想替他擦掉眼泪，又怕惊醒他，更怕自己手上沾染的不祥，惊扰了孩子本就不安的梦。
最终，她只是替他掖了掖那床破得露出棉絮的被子，动作轻得像是怕碰碎什么。
她走到屋角，从一堆杂物底下，摸出一个小布包。里面是林岚之前给她的一些效果稍好的止血草药粉末，还有小半块黑乎乎的、能稍微补充体力的根茎。她把布包揣进怀里，冰凉的触感隔着单薄的衣衫，硌在胸口。
没有告别，没有交代。她不知道该说什么，也不知道还能指望谁。赵大河是指望不上的，周婶她们能守住现在这点局面就已经是极限。林岚……不能把她拖进来。
她最后看了一眼熟睡的儿子，转身，悄无声息地融入了外面的黑暗。
社区里死寂一片，连狗吠都听不到。风刮过空屋，发出呜咽般的声音。她贴着阴影，像一道没有实体的鬼影，朝着高坡方向摸去。脚步放得极轻，身体依旧虚弱，每一步都感觉踩在棉花上，但眼神却锐利得像夜行的母狼，在黑暗中搜寻着任何可能的危险。
越是靠近高坡，那股无形的“板结”压力就越发沉重，像是有冰冷的淤泥灌入肺腑，让她呼吸都有些困难。体内那缕黑暗力量却似乎因此而活跃起来，在她构筑的屏障内微微躁动，传递出一种混合着兴奋与贪婪的意念。它渴望接近那个庞大的能量源，渴望吞噬。
王秀兰强行压制着它，将所有心神都集中在陈砚传递的信息上。
东侧通风口……守卫轮换间隙……丑时末……
她绕到高坡的东侧，这里地势更陡峭，植被相对茂密些，算是营地防御的一个相对薄弱点。她伏在一丛半枯的灌木后面，屏住呼吸，仔细观察。
营地外围拉着铁丝网，有探照灯不时扫过。她能隐约看到巡逻队的身影，穿着统一的制服，扛着枪，步伐机械而规律。空气里弥漫着一股淡淡的、像是机油和臭氧混合的怪异气味，让她鼻子发痒。
时间一点点流逝。夜露打湿了她的衣衫，带来刺骨的寒意。身体的疲惫和脑中的刺痛如同潮水，一波波冲击着她的意志。她死死咬着牙，眼睛一眨不眨地盯着那片区域。
快到丑时末了。
就在探照灯光束移开、两个巡逻队交错而过的短暂间隙，她动了！
像一道贴地疾掠的黑影，她用尽全身力气，爆发出与虚弱身体不符的速度，猛地冲向记忆中东侧通风口的大致方位！那里似乎有一个被藤蔓和杂物半掩盖的、黑黢黢的洞口，像是废弃的排水口或者通风管道。
（……快！再快一点！）
她在心里呐喊，感觉肺部火辣辣地疼。
就在她即将接近那个洞口的瞬间，脚下似乎绊到了什么细线！
“叮铃——”
一声极其轻微、却在寂静夜里显得格外清晰的金属脆响！
糟了！绊索！
王秀兰心头巨震，想也不想，身体本能地向前一扑，滚进了那个黑黢黢的洞口！
几乎在同一时间，一道雪亮的探照灯光束猛地扫过她刚才站立的位置！紧接着，杂乱的脚步声和呵斥声从远处迅速靠近！
“东边有动静！”
“过去看看！”
王秀兰蜷缩在冰冷、潮湿、布满黏滑苔藓的管道深处，心脏狂跳得快要冲出喉咙。浓重的霉味和铁锈味呛得她几乎要咳嗽，她死死捂住嘴，硬生生憋了回去。
脚步声在管道外停下，手电筒的光柱在入口处晃了晃。
“妈的，是只野猫吧？或者是风吹的？”一个不耐烦的声音说道。
“这鬼地方，野猫都饿死绝了！检查一下！”另一个更谨慎的声音回应。
王秀兰屏住呼吸，将身体紧紧贴在管道壁上，恨不得能融进这黑暗里。她感觉到体内的黑暗力量因为极度的危险和紧张而剧烈翻腾，冲击着那脆弱的屏障，带来一阵阵撕裂般的头痛。
手电光在入口处徘徊了几秒，似乎没有发现异常。
“行了行了，估计是误触。这破绊索早该修了。”那个不耐烦的声音再次响起，“走吧，轮换时间快到了。”
脚步声渐渐远去。
王秀兰依旧不敢动弹，直到外面彻底恢复了寂静，只有风声呜咽，她才缓缓松了口气，浑身都被冷汗浸透，虚脱般地滑坐在地上，大口喘息着。
好险……
她靠在冰冷的管壁上，休息了几分钟，强迫自己冷静下来。通道内部一片漆黑，伸手不见五指，只能凭借触觉和微弱的空气流动来判断方向。她记得陈砚信息里提到的，是“通风口”，那么应该通往营地内部。
她开始沿着管道，小心翼翼地向前爬行。管道狭窄，只能容她匍匐前进，粗糙的水泥壁刮擦着她的手臂和膝盖，火辣辣地疼。不知名的虫子在黑暗中爬过，带起窸窣的声响。
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