天亮了，光线灰白，勉强挤进土屋，照在王秀兰脸上。她一夜没怎么合眼，就那么靠墙坐着，身体是虚脱的，像被抽空了，连骨头都酥了。可精神深处，却有东西不一样了。像是一片荒芜的废土里，硬生生扎进了一根带着倒刺的铁蒺藜，疼，却也让她前所未有地「清醒」过来。
她动了动手指，那缕新生的、冰冷的力量蛰伏在体内，像条毒蛇盘踞，安静，却随时能暴起噬人。脑海里那混乱的杂音并未消失，只是变了调子，从诱惑的低语，变成了某种……认可般的嗡鸣。它成了她的一部分，一种她开始学习与之共处的「残疾」。
小斌醒了，揉着眼睛看她，怯生生地叫了声「妈」。王秀兰想扯出个笑，脸上的肌肉却僵硬得不听使唤，最终只勉强动了动嘴角。她起身，脚步有些发飘，去给孩子弄那点少得可怜的吃食。
社区里比昨天更安静了，死气沉沉的。去打溪水的人拖着脚步出发，脸上连抱怨的表情都懒得摆了。李老四那几个人不见踪影，大概又去了高坡。
王秀兰没去田里。她绕到屋后，看着那片因为她两次掠夺而彻底「死亡」的土地。蹲下身，伸出手指，没有触碰，只是悬在上面。
她尝试着，极其小心地调动起体内那缕黑暗力量。不再是狂暴的宣泄，而是试图控制它，像握住一把淬了毒的匕首，既要锋利，又不能伤到自己。
指尖，一丝微不可查的黑色涟漪再次荡漾开。她对着脚下那片「死域」，轻轻地、专注地，再次一「划」。
比昨晚更熟练一点。那层「板结」的隔膜，被无声地蚀开一道更清晰些的缝隙。虽然依旧转瞬即逝，但她与地脉那微弱搏动的连接，清晰了那么一刹那。
有效。而且，她在学习控制这份毒药。
就在这时，一阵压抑的、带着痛苦的呻吟声，从不远处石头养伤的屋子里传出来，断断续续，像钝刀子割着人的神经。
王秀兰动作一顿，收回了手。
她站起身，朝着石头的屋子走去。
屋子里光线昏暗，弥漫着草药和血腥气混合的怪味。石头躺在简陋的床铺上，脸色灰败，嘴唇干裂，断臂处的伤口虽然用了药不再流血，但边缘依旧红肿，甚至隐隐发黑，显然情况不妙。他额头上全是冷汗，身体因为痛苦而微微痉挛，无意识地发出呻吟。
周婶和另一个妇人守在旁边，用湿布给他擦汗，脸上写满了无能为力。
「烧一直不退，伤口……伤口好像更糟了。」周婶看到王秀兰，声音带着哭腔，「林岚姑娘弄的药，好像……好像压不住了。」
王秀兰走到床边，看着石头年轻却毫无生气的脸，看着那狰狞的伤口。这孩子，是跟着陈砚开荒最卖力的一个，话不多，只知道埋头干活。现在，却像块破布一样躺在这里，等着伤口溃烂，或者等着高烧把他最后一点生机耗干。
复兴军送的药？那点东西，恐怕只够吊着命，不让他立刻死掉，却不会让他好起来。杨铭要的，就是这种效果——用活生生的痛苦，来磨掉所有人的反抗意志。
一股冰冷的怒意，混杂着那缕黑暗力量的躁动，在她胸腔里翻腾。
（……他能活……）
（……只要你愿意付出「代价」……）
那声音在她脑海里回响，带着一种残酷的笃定。
王秀兰的手，微微颤抖起来。她看着石头痛苦的模样，又想起昨夜感知到的、陈砚那微弱却顽强的波动。
她需要他们活着。需要他们还有力气，从这该死的泥潭里爬出去。
代价……又是代价。
她闭上眼，深吸了一口气，那空气里混杂着绝望和死亡的气息。
然后，她睁开眼，眼神里一片沉寂的冰冷。
「你们先出去一下。」她对周婶两人说，声音平静得可怕。
周婶和那妇人愣了一下，有些不知所措，但看着王秀兰那不容置疑的眼神，还是犹豫着退了出去，带上了门。
屋子里只剩下王秀兰和昏迷的石头。
她走到床边，伸出手，没有去碰触石头的伤口，而是悬停在他断臂上方那片空气中。她能感觉到，那里盘踞着一股浓郁的、属于石头自身的痛苦和恐惧意念，以及……一丝来自伤口深处的、正在蔓延的腐朽死气。
就是这个。
她不再调动自身那点温和的灵性，而是直接引导起体内那缕黑暗力量。这一次，目标不是土地，而是……石头伤口处那股腐朽的死气，以及那些混乱的痛苦意念！
（……拿走……）
她无声地命令。
指尖，那缕黑色涟漪再次出现，却不再是扩散，而是形成一股微小的、带着吸力的漩涡！
「嗡！」
轻微的耳鸣声响起。王秀兰感觉自己的意识像是被针扎了一下，一股混杂着剧痛、恐惧和绝望的冰冷洪流，顺着那黑暗力量的牵引，猛地从石头的伤口处被抽离出来，灌入她的体内！
「呃啊——！」床上的石头猛地抽搐了一下，发出一声短促而压抑的痛呼，身体绷紧，随即又软了下去。
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