接下来的几天，王秀兰感觉自己像个刚学会走路的娃娃，笨拙，缓慢，还总摔跟头。她不敢再像以前那样，把心神铺开去“拥抱”整片土地，那太奢侈，也太危险。她只能小心翼翼地把那点恢复了些许的感应，凝成一根细得不能再细的“针”，对准脚下巴掌大的一小块地方，慢慢地、试探着往里“扎”。
每一次尝试，都像在撬一块锈死的铁板。精神得绷得紧紧的，稍微一松懈，那点微弱的连接就断了。脑袋里像是塞了团沾水的棉花，又沉又闷，太阳穴突突地跳着疼。干完一次，得坐在田埂上喘半天，脸色白得吓人。
效果嘛……有，但慢得让人心焦。被她“扎”过的那一小块地方，土色似乎会润泽那么一点点，苗子的根系抓着土，好像也牢靠了那么一丝丝。不盯着仔细看，根本发现不了。跟以前那种意念一到、生机蓬勃的景象比起来，简直是天上地下。
可王秀兰愣是从这点蚊子腿似的进步里，咂摸出点甜头来。就像在沙漠里跋涉久了的人，看到一株半枯的骆驼刺，也知道离水源近了一步。
她把这笨法子教给了几个信得过、心思也静的妇人。没提什么“感应”、“地脉”，只说是老祖宗传下来的“静心培土法”。
“心里别想杂事，就想着让这块土，这棵苗子，好起来。手放上去，慢慢感觉。”她示范着，话说得含糊。
妇人们将信将疑，但出于对王秀兰的信任，还是照做了。大多没什么感觉，只是觉得蹲久了腿麻。只有一个叫周婶的，半晌后抬起头，有些不确定地说：“秀兰，我咋觉得……手心底下，好像有点……温突突的？”
王秀兰心里一动，凑过去看。周婶手底下那几棵菜苗，似乎……真的比旁边的精神了那么一丁点？叶子没那么耷拉了。
“对！就是这感觉！”王秀兰抓住周婶的手，声音带着点不易察觉的激动，“你就按这个来，别贪多，一次就弄一小块。”
多一个人，哪怕只能影响巴掌大的地方，也是多一分力量。这让她觉得，自己不是在孤军奋战。
社区里的气氛，依旧像一锅温吞水。复兴军送来的药，确实让石头的烧退了，伤口也没恶化。这像是个无声的广告，让一些原本就动摇的人，心思更活了。以瘦高个“李老四”为首的那几个年轻人，往高坡跑得更勤，回来时说话的嗓门也大了些，话里话外，都是复兴军营地如何“正规”，如何“有前途”。
“人家那边，吃饭有食堂，干活有分工，哪像咱们，土里刨食，看天吃饭，还得提心吊胆！”李老四吐掉嘴里的草根，声音不大不小，刚好能让附近干活的人听见。
没人接话。有人低着头，假装没听见；有人眼神闪烁，似乎被说动了心。
王秀兰在不远处听着，没像上次那样上去硬顶。她知道，空口白话拦不住人往“好处”走。她只是更卖力地带着周婶她们，在那几块“重点照顾”的地里忙活。苗子一点点好转的迹象，就是最好的回应。
林岚那边也有了点眉目。她发现，被王秀兰和周婶“静心培土”过的土壤，里面某种活性物质的含量，确实比别处高出一截。虽然远达不到正常水平，但止住了下跌的趋势。
“就像给垂死的病人输上了营养液，虽然量少，但吊住了命。”林岚这样比喻，“秀兰姐，你们这是在跟那个装置抢时间，抢生机！”
王秀兰不懂什么活性物质，但“吊住了命”这话她听懂了。这就够了。
这天傍晚，她累得几乎脱力，坐在水井边休息。夕阳把她的影子拉得老长。她无意识地将手贴在冰凉的井沿上。
这口井，曾经是她能力的证明，是社区的希望。如今井水还在，那份如臂使指的连接却断了。她心里有些发堵，闭上眼，那点微弱的感应，不由自主地顺着井壁，往下探去。
越往下，那股“板结”和“隔阂”感就越重。像是潜入一片浑浊的、毫无生机的死水。她的意念艰难地下行，精神上的压力越来越大，脑袋开始针扎似的疼。
就在她准备放弃的时候，指尖（意念的指尖）似乎触碰到了什么。
不是水流，也不是岩石。是一种……更深沉、更庞大的东西。像是一条沉睡巨龙的脊背，冰冷，坚硬，带着亘古不变的沧桑。在这巨龙的体表，覆盖着一层令人极其不适的、粘稠的“薄膜”，正是这层薄膜，阻碍着生机流转。
这就是林岚说的，被抽取的“深层地质能量”的源头？还是地脉真正的“根”？
她试图去感知更多，但那层“薄膜”猛地传来一股强大的排斥力，带着一种人工造物的、冰冷的秩序感，狠狠撞在她的意念上！
“唔！”王秀兰闷哼一声，猛地睁开眼，整个人向后踉跄了一下，差点摔倒。眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，一股腥甜涌上喉咙，又被她强行咽了回去。
“秀兰姐！”周婶刚好过来，连忙扶住她，“你这是咋了？”
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