矿坑外的天光刺得人眼睛发疼。
三人连滚带爬地冲出那个吞噬生命的洞口，直到跑出百米开外，才敢停下来，瘫倒在冰冷的碎石地上，像离水的鱼一样大口喘气。肺里火辣辣的，带着矿坑深处那股铁锈和腐败的混合气味。
林岚第一个撑起身子，她没顾得上自己凌乱的头发和擦伤的手臂，第一时间凑到王秀兰身边。王秀兰半靠在陈砚身上，双眼紧闭，脸色白得吓人，嘴角那抹暗红的血迹在她灰败的脸上显得格外刺眼。她的呼吸微弱而急促，身体还在不受控制地轻轻发抖。
“水……”林岚从背包里翻出半瓶水，拧开，小心地凑到王秀兰唇边。
王秀兰眼皮颤动了几下，勉强喝了一小口，水顺着嘴角流下不少。她艰难地抬起手，似乎想推开瓶子，却连这点力气都没有。
林岚没有强求，收回水瓶，目光却像焊在了王秀兰脸上，那眼神复杂得要命——有劫后余生的余悸，有对未知的惊惧，但更多的，是一种近乎狂热的、压抑不住的探究欲。她看着王秀兰，不像是在看一个虚弱的同伴，更像是在观察一个极其稀有、颠覆认知的实验样本。
“刚才……洞里……”林岚的声音因为激动和缺氧有些沙哑，“你到底……是怎么做到的？”她紧紧盯着王秀兰，不放过她脸上任何一丝细微的表情，“那些虫子……它们怕你？”
王秀兰闭着眼，睫毛剧烈地颤抖着，像是陷在某种可怕的回忆里。她摇了摇头，嘴唇翕动，声音轻得像蚊子叫：“……不知道……我就是……感觉……它们很‘痛苦’……很‘混乱’……”
“痛苦？混乱？”林岚的眉头拧成了疙瘩，“你怎么能‘感觉’到虫子？”她的语气带着属于科研人员的执拗和质疑，“是听到了什么？还是看到了什么？具体的感受是什么？”
王秀兰被她连珠炮似的问题问得更加无措，身体缩了缩，脸上掠过一丝痛苦。她无法用语言描述那种玄之又玄的感知，那更像是一种直接作用于灵魂的、混乱情绪的洪流。
“林岚！”陈砚看不下去，出声打断，语气带着明显的不悦，“她需要休息！”他将王秀兰往自己身边护了护，挡住林岚那过于咄咄逼人的视线。这女人看王秀兰的眼神，让他很不舒服。
林岚愣了一下，似乎意识到自己的失态，深吸一口气，强行压下眼底翻腾的情绪，向后靠坐在一块石头上。但她紧抿的嘴唇和不时瞥向王秀兰的目光，显示她并未放弃。
气氛一时有些僵持。只有风声在空旷的碎石地上呜咽。
过了好一会儿，王秀兰的呼吸才渐渐平稳下来，虽然依旧虚弱，但至少不再剧烈发抖。她缓缓睁开眼，目光有些空洞地望着灰蒙蒙的天空。
“……它们……不是活的。”她忽然轻声说，像是在梦呓。
陈砚和林岚同时一怔。
“什么不是活的？”陈砚追问。
“那些……虫子。”王秀兰的眼神聚焦了一些，带着残留的恐惧和深深的困惑，“它们没有……‘生命’的感觉。更像……提线木偶。被什么东西……‘操控’着。”她努力寻找着合适的词汇，“很冰冷……很……空洞。”
林岚猛地坐直了身体，眼神锐利如刀：“操控？被什么操控？”
王秀兰茫然地摇头：“不知道……感觉不到……只有一片……冰冷的‘噪音’。”她用手按着自己的太阳穴，似乎回想那种感觉本身就会带来痛苦。
林岚沉默了，脸色阴晴不定。她低头从背包里取出那个密封袋，里面装着从矿坑里采集的、缓慢蠕动着的“冥渊菌株”样本。她看着那团不祥的胶质物，又抬头看看王秀兰，眼神闪烁不定。
“冥渊菌株……机械怪虫……被操控……”她喃喃自语，像是在拼凑一幅极其恐怖的拼图，“难道……传说是真的？”
“什么传说？”陈砚立刻捕捉到关键。
林岚抬起头，目光扫过陈砚和王秀兰，似乎在权衡着什么。片刻后，她像是下定了决心，压低声音道：“‘噬灵族’……你们听说过吗？”
陈砚和王秀兰同时摇头。这个名字带着一股不祥的气息。
“一个……只存在于古老禁忌记载和少数极端科研假设里的东西。”林岚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“它们不是通常意义上的生命体，更像是一种……纯粹的‘意识掠夺者’、‘文明之癌’。传说它们以智慧生命的灵性、情感、创造力为食粮，所过之处，只留下死寂和扭曲的、被它们操控的空壳。”
她指着密封袋里的菌株：“这东西，如果我的判断没错，可能就是它们侵蚀一个世界的‘先遣军’和‘转化器’之一。它们污染土地，扭曲生命，将一切改造成适合它们生存和掠夺的温床……”
她又看向矿坑方向，心有余悸：“而那些虫子……很可能就是被菌株污染、或者被噬灵族力量直接操控的本土生物……或者，根本就是它们制造出来的‘工兵’！”
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