天光未破晓时，荒原的风最是砭骨。
慕笙跪在慕忠渐冷的尸身旁，手指死死攥着老人临死前塞来的那枚铜钱——永昌通宝，背面用极细的刀工刻着个“萧”字。
北疆的萧。
她用尽全力挖土。指甲翻裂，指缝渗血，混着泥土，每一捧都沉得像铅。不能留忠伯曝尸荒野，这是她唯一还能为他做的事。
简陋的土坟堆起时，天际已泛起青灰。她削了截枯枝作碑，咬破指尖，以血为墨：“忠仆慕公之墓”。
做完这一切，她瘫坐坟前。浑身无处不疼，脚踝肿得像馒头，脸上手上的伤口被寒风一刮，如刀割针扎。马早已跑不见踪影，四野茫茫，她连自己在江宁哪个方位都不知道。
脑子却异常清醒。
陈实的人还在搜捕。忠伯死了，凌昭生死未卜，那盒要命的信件下落不明。不能回京——千里路途，沿途不知多少关卡张网以待。北疆……北疆万里之遥，她一个女子，怎么去？
正茫然间，远处传来马蹄疾响。
慕笙瞳孔骤缩，连滚带爬躲到坟后。透过枯草缝隙，看见三骑快马自南而来，马上差役手持画像，正四处张望。
“分头搜！那女人受了伤，跑不远！”
一个差役忽地勒马，望向她这方向：“那边好像有新坟？”
慕笙心跳如擂鼓。手摸向怀中，短刃还在，迷烟竹管还剩一支。但对方三人，硬拼毫无胜算。
脚步声近了。
她握紧短刃，准备拼死一搏。这时另一侧灌木丛忽然哗啦一响——是只野兔窜出。
“兔子！”差役们松了口气，“继续往前！”
马蹄声渐远。
慕笙浑身冷汗，瘫软在地。不能待了，必须立刻离开。
她挣扎起身，折了粗枝作拐，一瘸一拐向北挪。忠伯说去北疆，那就向北。每走一步，脚踝都疼得钻心，她咬着牙，唇上咬出血印子，一步不停。
日头渐高时，终于看见官道。车马行人零散。她撕下衣摆裹头蒙脸，佝偻着身子，混进一队往北运布匹的商队。
赶车的是个老把式，见她可怜，让坐上车尾：“老婆子，去哪啊？”
“滁州……投奔儿子。”她哑着嗓子，“儿子在军中当差。”
“滁州可远呐。”老把式摇头，“这兵荒马乱的，你一个老婆子……”
慕笙垂头不语。她能感觉到，官道上不时有快马掠过，马上人眼神锐利扫视行人。陈实的爪牙，比她想的还要密。
傍晚，商队在驿站歇脚。慕笙缩在角落，就冷水啃硬干粮。驿站里人声嘈杂，她竖起耳朵，捕捉零碎信息。
“……听说了？江宁陈府昨夜大火，烧了大半！”
“何止大火！我表兄在府衙当差，说死了好几十号，陈老爷气疯了，全城搜捕纵火犯呢。”
“搜什么纵火犯，我听说是江湖寻仇……”
“嘘！小声！陈老爷背后有京里的大人物，这话能乱说？”
慕笙低头喝水。凌昭放的火，那他现在……
正想着，驿站外突然骚动。几个差役闯进来，为首的举着画像：“官府缉拿要犯！都站着别动！”
慕笙心脏骤停。她慢慢放下水囊，手指探向怀中短刃。
差役一个个对照画像。轮到她时，那差役盯着她裹得严实的头脸：“布摘了。”
慕笙颤巍巍抬手，动作迟缓。差役不耐，伸手要扯——
“官爷！官爷！”驿站掌柜突然冲来，满脸堆笑塞过一锭银子，“这是小人的老娘，脸上生恶疮，怕吓着人……”
差役嫌恶缩手，又看了看她佝偻身形，挥手：“走走走！”
掌柜连忙扶她往后院。进了柴房关门，压低声音：“姑娘，你不是老婆子。”
慕笙掀开布巾，露出年轻面容：“掌柜为何帮我？”
“凌少侠交代过。”掌柜从怀里取出一封信，“他昨夜来过，说若见到受伤的年轻女子，便交给她。”
慕笙急切接过。纸上寥寥数语：
“慕姑娘，见信如晤。盒已得，北上行。君可往北疆寻萧将军，彼乃令尊故交，可信。途中艰险，万望珍重。江湖路远，或有重逢日。凌昭字。”
信纸右下角，有个淡淡血指印。
慕笙眼眶发热。他还活着，盒子拿到了。
“凌少侠还留了东西。”掌柜从柴堆下拖出小包袱，“换洗衣裳、干粮、银两，还有这个——”
那是一柄匕首，比短刃更长，鞘刻云纹。
“他说，北疆路远，姑娘务必小心。”掌柜叹气，“姑娘今夜就在这儿歇着，明早有支往徐州运药材的车队，领头的是我本家侄子，可靠。我让他捎你一程。”
“掌柜大恩，没齿难忘。”
“别这么说。”掌柜摆手，“凌少侠对我有救命之恩，该的。”
这一夜，慕笙在柴房和衣而卧。她不敢深睡，手里一直握着匕首。窗外风声呜咽，如冤魂低泣。
而此刻，千里之外，北上官道上，凌昭状况更糟。
他身中三箭，两箭在背，一箭擦腰。虽避过要害，但失血过多，视线已开始模糊。胯下马是抢来的，也已口吐白沫，随时要倒。
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