夜枭唿哨声尖利，撕破兰台死寂的夜空，也刺穿了所有人的神经。
“是影三的求援信号！他们遇上硬茬了！”影七脸色铁青，握剑的手青筋暴起，目光却看向陆执，等待指令。陛下安危永远是第一位的。
陆执握着那枚温润却冰冷的羊脂玉平安扣，指节因为用力而泛白。他盯着远处黑暗中传来哨声的山林方向，眼中风暴翻涌，又逐渐沉淀为一种令人胆寒的、近乎冷酷的平静。
“留下四人，守住此处，清理痕迹，将这机括和玉扣原样封存。”他语速极快，条理清晰，“影七，带其余人，随朕去接应。走！”
他没有丝毫犹豫，将玉扣收入怀中，转身就走，玄色衣袂在夜风中猎猎作响。慕笙被一名侍卫护着，紧跟在后。她能感觉到陆执身上散发出的那股近乎实质的杀意，像出鞘的绝世凶刃，锁定了山林中的敌人。
山林比想象中更难行。夜色浓稠如墨，树木枝桠横生，脚下是厚厚的落叶和盘结的树根。影七如同最灵敏的猎犬，循着之前追踪的路径和哨声指引，在前方快速穿行。陆执紧随其后，身形矫健，竟丝毫不落下风。
打斗声越来越近，夹杂着兵刃碰撞的脆响和压抑的闷哼。
前方一处相对开阔的林间空地，影三和另外两名夜枭暗卫正背靠背，与七八名同样身着黑衣、蒙面的刺客缠斗。地上已经倒下了三四具尸体，有刺客的，也有一名夜枭的。刺客身手诡异狠辣，配合默契，显然也是训练有素的死士。影三等人虽强，但以少敌多，又追敌心切遭了埋伏，已然落了下风，身上都带了伤。
陆执的到来，瞬间打破了平衡。
他甚至没有多余的命令，身形如鬼魅般掠入战团，手中软剑在夜色中划出一道凄冷的银光，直取围攻影三那名领头刺客的后心！快！准！狠！带着帝王一怒、伏尸千里的暴戾杀气！
那刺客头领显然没料到皇帝会亲自追来，且身手如此骇人，仓促回身格挡，却被那剑光上蕴含的巨力震得手臂发麻，连退数步。
“陛下！”影三精神大振。
“杀！”陆执只吐出一个字，剑势如狂风暴雨，将那名头领彻底笼罩。影七等人也如虎入羊群，悍不畏死地扑向其余刺客。
战局瞬间逆转。陆执的剑法大开大合，凌厉无匹，全然不顾自身防御，每一剑都直奔要害，带着一股同归于尽的疯狂气势。那刺客头领武功虽高，却被这拼命的打法逼得手忙脚乱，身上很快添了几道血口。
“撤！”刺客头领见势不妙，虚晃一招，逼退陆执半步，厉声喝道。
其余刺客闻令，立刻丢出几枚烟雾弹丸，“噗噗”几声，浓密的黑烟迅速弥漫开来，遮蔽视线，带着刺鼻的气味。
“闭气！”影七大喝，挡在陆执身前。
待烟雾稍散，林中已只剩下几具刺客尸体和浓重的血腥味，活着的敌人已然借着夜色和山林遁走无踪，显然早有撤退预案。
影三单膝跪地，肩头一道深可见骨的伤口血流如注：“属下无能，未能擒获贼首，请陛下治罪！”
“可看清来人路数？铜匣之物可在他们身上？”陆执收剑，气息微促，眼神却依旧锐利如鹰。
“回陛下，这些人招式驳杂，刻意隐藏来历，但搏杀间有几分军中路子。属下拼死缠住那头领时，曾扯下他腰间一个小皮囊，里面……”影三从怀中掏出一个染血的小皮囊，双手呈上，“只有这个。”
陆执接过，打开。里面没有预料中的文书或信物，只有一小撮暗灰色的香灰，以及……一把小巧的、黄铜打造的钥匙。
钥匙！
慕笙的心猛地一跳。是贺兰贞地砖下的那把钥匙？还是……兰台铜匣的钥匙？
陆执捏起那把钥匙，在指尖转动，借着侍卫点起的火折子光芒仔细查看。钥匙样式古朴，上面有些细微的划痕和磨损，显然有些年头了。柄端似乎刻着一个极小的、模糊的符号，像是半个残缺的“丙”字。
“丙”字？丙字七号铜匣的钥匙？可铜匣不是被撬开了吗？为何钥匙会在刺客身上？如果他们打开了铜匣，取走了里面的东西，为何还要带着钥匙？如果没打开……那铜匣里的东西，到底是被谁拿走了？
疑团重重。
“追查刺客去向，活要见人，死要见尸。”陆执将钥匙和香灰重新放回皮囊，收好，“此地不宜久留，立刻回宫。”
“是！”
回程的路上，气氛比来时更加凝重压抑。兰台之行，处处透着诡异和算计。空了的铜匣，预设的弩箭陷阱，庆王幼子的平安扣，来历不明的刺客，莫名出现的钥匙……像一张杂乱无章却又隐隐相连的网。
慕笙坐在摇晃的马车里，肩伤疼痛，心中更是纷乱如麻。真账册丢了，兰台证据没了，现在又冒出这把意义不明的钥匙……庆王到底想干什么？他留下平安扣，是挑衅，是栽赃，还是……有更深的图谋？
她偷眼看向对面的陆执。他闭着眼，靠在车壁上，脸色在昏暗的光线下显得有些疲惫，但眉宇间那股凌厉的杀意和深沉的思虑却未曾散去。他手中无意识地摩挲着那枚羊脂玉平安扣。
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