“若是寻常商业竞争，降价揽客也就罢了。”陆璟的声音沉了下来，“但若涉及诬陷害人、勾结官府封店……这就不是商战，而是死战了。”
死战。
这两个字让书房内的空气骤然凝固。
沈清弦想起前世赵衡那狰狞的嘴脸，想起丞相府那些见不得光的手段。难道这一世，她避开了嫁入狼窝，却依然躲不过被那只暗处的黑手盯上？
“世子，”她抬眸看他，眼神坚定，“若这背后真是冲着我、或者冲着你来的，我们当如何应对？”
陆璟迎上她的目光，忽而淡淡笑了。那笑容里有一种成竹在胸的从容，还有一种与她并肩而立的默契。
“兵来将挡，水来土掩。”他起身走到她身侧，轻轻按住她的肩，“不过在这之前，我们得先弄清楚，对方的第一招到底有多狠。”
辰时三刻，西街已是一派喧嚣。
“玉颜斋”分店前围得水泄不通。两个衙役守在紧闭的店门前，脸上写满公事公办的冷漠。人群中央，三个妇人正哭天抢地，其中一人脸上蒙着面纱，另外两人则故意将红肿溃烂的脸颊暴露在外，引来阵阵惊呼。
“大家都来看看啊！这黑心铺子卖的什么胭脂水粉！我花了二两银子买的‘芙蓉面脂’，用了才三天，脸就烂成这样了！”一个穿赭色褙子的妇人捶胸顿足，声音尖利，“我这张脸往后可怎么见人哪！”
另一个蓝衣妇人直接坐在地上，拍着大腿哭嚎：“官府要给我们做主啊！这‘玉颜斋’仗着是世子夫人的产业，专欺我们这些平头百姓！我的脸……我的脸毁了呀！”
围观的人群议论纷纷。
“真的假的？‘玉颜斋’的东西一向挺好的呀……”
“知人知面不知心！说不定以前都是装的，如今成了世子夫人，店大欺客了！”
“我看未必，这几个妇人哭得也太假了……”
街对角茶楼的二楼雅间，沈清弦透过半开的窗扉将这一切尽收眼底。她戴着帷帽，素色的轻纱垂至肩下，掩去了面容。
秋月站在她身侧，低声道：“那个穿赭色衣裳的妇人，奴婢认得。她是西街有名的泼皮张二狗的婆娘，平日里就爱占小便宜，没少在各家铺子闹事讹钱。另外两个面生，但听口音不是本地人。”
沈清弦微微颔首，目光却落在人群外围几个交头接耳的男子身上。那几人虽作寻常百姓打扮，但站姿眼神都不对劲，不时交换眼色，更像是在……控场？
“官府的人来了。”陆璟的声音在她身后响起。
她回头，见他不知何时已站在身后，手中端着一杯茶，神色平静如水。
街那头，一顶青布小轿停下，身着七品官服的西城兵马司指挥使周大人下了轿。人群自动分开一条道，那三个妇人见状哭得更凶了。
“大人！青天大老爷！您要为民妇做主啊！”
周大人约莫四十来岁，面皮白净，蓄着短须。他扫了一眼紧闭的店门，又看了看哭闹的妇人，眉头皱起：“怎么回事？陈掌柜呢？”
店门从内打开，年过半百的陈掌柜快步走出，对着周大人深深一揖：“大人明鉴！小店经营多年，向来诚信为本，绝无售卖劣品之事！这几位娘子所用之物，未必出自小店——”
“放屁！”赭衣妇人尖叫着打断他，“就是在你们这儿买的！我有凭证！”她从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是你们店的票据！白纸黑字写着‘芙蓉面脂一盒，二两银’！”
陈掌柜接过票据细看，脸色渐渐变了。
“这……这确实是小店的票据。”他额上冒汗，“可是——”
“可是什么可是！”蓝衣妇人也掏出票据，“我们也有！大人您看！就是从这儿买的！”
周大人接过票据看了看，又看向陈掌柜：“陈掌柜，你还有何话说？”
“大人！”陈掌柜扑通跪下，“票据是真的，但货未必是真的啊！近来市面上已有仿冒小店票据的假货出现，这些娘子许是买了假货，却来讹诈小店！”
“你说谁是讹诈？！”三个妇人齐声尖叫，场面再度混乱。
周大人被吵得头疼，抬手制止：“够了！本官办案，讲究证据。既然有票据，而你们又拿不出证据证明她们用的是假货，按律，本官只能先将店铺查封，待查验涉事脂粉、查明真相后再作决断。”
“大人！”陈掌柜急了，“这封店日久，小店的声誉就全毁了呀！”
“那也怨不得本官。”周大人神色冷淡，“若真是冤屈，查清后自会还你清白。来人——”
“且慢。”
清越的女声从人群外传来。
众人循声望去，只见一个戴着帷帽的女子缓步走来，身后跟着两名气质不凡的侍女。她身姿娉婷，步履从容，虽看不清面容，但通身的气度已让周遭安静下来。
周大人眯起眼：“你是何人？”
女子走到近前，微微欠身：“民妇沈氏，是这家铺子的东家。”
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