晨光熹微，透过镇国公府书房窗棂上精致的雕花，在地上投下细碎的光斑。沈清弦端坐于紫檀木书案之后，身姿挺拔，神情专注。书案上，垒着半人高的新旧账册，如同两军对垒的阵营，界限分明。
她身着一件湖蓝色织锦缎裙，裙摆处用银线绣着细密的缠枝莲纹，雅致而不失华贵。乌黑的发髻上只簪了一支简单的白玉梨花簪，与她如今新妇的身份相符，却又因她眉宇间那份超越年龄的沉静与威仪，让人不敢轻视。
屋内，昨夜被陆璟亲自挑选并拨到她麾下的四个大丫鬟——立春、夏至、白露、霜降，皆屏息静气地垂手侍立。她们的名字合了二十四节气，是陆璟身边得用的人，如今个个眼神清亮，行动利落，显然已迅速进入了角色。
而书案前方，则站着府中内院的几位核心管事嬷嬷，以王嬷嬷为首。她们低眉顺眼，看似恭敬，但那偶尔飞快扫过沈清弦年轻面庞的眼神里，却藏着不易察觉的审视与轻慢。
空气里弥漫着一种无声的张力。
沈清弦并未急着发话，她伸出纤长的手指，不紧不慢地翻开一本新送来的采买账册，指尖在一行记录上轻轻划过，声音平和地开口，打破了沉寂：“王嬷嬷。”
“老奴在。”王嬷嬷上前一步，脸上堆起恰到好处的笑容，“世子夫人有何吩咐？”
“这上面记着，昨日府中采买上等银霜炭三百斤，每斤作价一百五十文。”沈清弦抬起眼，目光清凌凌地落在王嬷嬷身上，“可我依稀记得，去岁冬日，母亲掌管中馈时，同样的银霜炭，均价不过一百二十文。如今并非寒冬腊月，炭价理应平稳，为何反而贵了三成？”
王嬷嬷心头一跳，面上却不动声色，语气带着几分“理所当然”：“回世子夫人，您有所不知。这炭行的价钱，一日一变也是有的。前几日落了场雨，道路泥泞，运输不易，炭价自然就涨上来了。老奴可是跑遍了西市，才寻到这家价格‘相对公道’的。”她刻意在“相对公道”四字上微微加重，仿佛自己劳苦功高。
“哦？是吗？”沈清弦唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底，“可我今早刚得了消息，西市最大的‘陈记炭行’，昨日的银霜炭报价是一百二十五文一斤。而且，昨日天气晴朗，并无雨水。”
她语气依旧平淡，却像一道惊雷炸响在众人耳边。
王嬷嬷脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝慌乱。她万万没想到，这位昨日才嫁进来的新夫人，不仅一眼就看出了账目问题，竟还在不动声色间，已将市价打听得一清二楚！
立春适时地将一张写着炭行价格的纸条，轻轻放在沈清弦手边，动作无声，却充满了支撑的力量。
“这……这许是老奴记错了，或是去的不是陈记……”王嬷嬷支吾着，额角渗出了细密的汗珠。
沈清弦却不再看她，目光转向另一位负责厨房采买的李嬷嬷：“李嬷嬷，这每日采买鲜肉、时蔬的账目，数目似乎也有些含糊。譬如这‘活鸡五只’，只记总价，却未标明品类、斤两。是寻常草鸡，还是三黄鸡？每只多重？价格差异可不小。”
李嬷嬷没料到火这么快就烧到了自己身上，连忙道：“夫人明鉴，这每日采买，品类繁杂，若一一记录，怕是账房先生也忙不过来。历来……历来都是这般记的。”
“历来如此，便对吗？”沈清弦声音微沉，那双清澈的眸子扫过在场所有嬷嬷，“国公府门第高贵，行事更应光明磊落，账目清晰。含糊其辞，其中若有差池，是你们担待，还是我这主持中馈的主母担待？”
她声音不高，却自有一股凛然之气，压得李嬷嬷和其他几人都不敢抬头。
“还有这绸缎庄的支出，”沈清弦又拿起另一本账册，随手翻开一页，“上月为丫鬟婆子们裁制夏衣，支取了三百两银子。可我核对过库房记录和人员份例，即便用上好的杭绸，实际耗费也应在一百八十两左右。余下的一百二十两，作何用途了？”
她一个问题接着一个问题，精准地钉在账目最含糊、最易动手脚的地方。每一问，都让底下管事嬷嬷们的脸色白上一分。她们原本以为这位年轻的世子夫人不过是走个过场，随便翻翻账本，没想到她竟看得如此之细，算得如此之精！那看似平静的目光，仿佛能穿透纸背，看到所有隐藏在惯例和含糊之下的污秽。
王嬷嬷心知今日难以善了，把心一横，试图以资历压人，语气带上了几分委屈和强硬：“世子夫人！老奴们在府中伺候多年，没有功劳也有苦劳。历来管家，主母信任，下人尽力，些许微末细节，何须如此锱铢必较？您这般质疑，岂不是寒了老奴等一众老人的心？”
“锱铢必较？”沈清弦重复着这四个字，忽然轻轻笑了一声。那笑声清冷，带着淡淡的嘲讽。
她缓缓站起身，走到王嬷嬷面前，居高临下地看着她：“王嬷嬷，我敬你是府中老人。但正因是老人，更应知晓‘忠诚’二字如何写，更应懂得维护主家利益，而非倚老卖老，欺上瞒下！”
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