时值深秋，安远侯府后花园里的几株枫树染上了艳丽的红色，如同泼洒开的胭脂。沈清弦坐在临窗的绣架前，手中银针穿梭，正绣着一幅《秋菊图》。菊瓣用的是罕见的“晕色”技法，颜色由浅及深，过渡自然，仿佛真菊绽放，这得益于她前世对色彩极致的研究和掌握。
十岁女童的身躯里，装着的是一个二十二岁、历经沧桑的灵魂。她面容沉静，眼神专注，但那专注深处，却并非全在针线上。只有她自己知道，这平静的表象下，涌动着的是怎样急切的心情和庞大的计划。
“玉颜斋”已悄然开业月余，凭借远超此时市面品质的胭脂和口脂，虽未大肆宣扬，却已在小范围的贵女圈中积累了极佳的口碑。资金如细流般汇入，但她深知，这还远远不够。她需要更快地积累资本，建立更稳固的人脉，才能在前世那场如同噩梦般的婚约到来前，拥有足够说“不”的底气。
“小姐，您绣得可真好，这菊花跟活了似的。”贴身丫鬟春桃端着一碟新切的蜜瓜进来，轻声赞道。她是沈清弦重生后，经过仔细观察和试探，才彻底收服的心腹。春桃机灵、忠心，且家中有一个常在外行走的哥哥，正好为沈清弦暗中行事提供了便利。
沈清弦停下针，微微一笑，并未多言。她捻起一小块蜜瓜，甜润的汁水在口中化开，却化不开她心头的紧迫感。
就在这时，窗外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着母亲身边大丫鬟秋月的声音：“夫人请大小姐去前厅一趟，说是老爷下朝回来了，心情甚好，让小姐们也去听听趣儿呢。”
沈清弦心中一动。父亲安远侯沈弘，为人端方持重，在朝堂上多是中庸之道，很少情绪外露。能让他下朝后“心情甚好”，必是朝中发生了不小的事情。
“知道了，我这就去。”沈清弦应了一声，由春桃伺候着净了手，整理了一下衣裙。她看着镜中那张尚显稚嫩，却已初具风华的脸庞，深吸一口气，将眸中所有属于成年人的思虑尽数敛去，只余下符合年龄的、恰到好处的好奇与乖巧。
来到前厅，只见父亲沈弘正端坐在主位上，手里捧着一杯热茶，嘴角带着一丝难以掩饰的舒畅笑意。母亲李氏坐在下首，也是一脸温婉的笑容。几个年幼的弟妹已经被奶娘带了下去，厅内只剩下她和随后赶来的两个庶妹。
“给父亲、母亲请安。”沈清弦领着妹妹们盈盈一拜，礼仪无可挑剔。
“起来吧，都坐。”沈弘心情颇好地挥挥手，目光在沈清弦身上停留一瞬，带着几分满意，“清儿近日功课进益不小，连教琴的方大家都在为父面前夸了你几句。”
“父亲过誉了，女儿只是尽力而为，不敢懈怠。”沈清弦垂眸，谦逊地回答。
“嗯，不骄不躁，是好。”沈弘点了点头，随即话锋一转，显然他叫子女们过来，并非只是为了考校功课，“今日朝上，可是发生了一件新鲜事，说来与你们听听，也长长见识。”
李氏适时地笑道：“老爷快说说，是什么事让您这般开怀？可是南方粮荒之事有了转机？”
“正是！”沈弘抚须，眼中闪过一抹精光，“而且这转机，来得颇为出人意料。你们可知，前些时日陛下为南方数州粮产歉收、漕运不畅之事忧心忡忡，群臣献策无数，却多是老生常谈，难以解燃眉之急。”
沈清弦凝神静听，她知道，这才是重点。
沈弘继续道：“谁知，今日早朝，镇国公陆擎却出列献上了一策。此策不仅涉及改良现有农具，使其更省力高效，更提出在几处关键河道兴修水利，建立水转翻车，引水灌溉高处的旱田，同时还规划了新的漕运路线，避开淤塞险峻之处。条分缕析，考虑周详，直指要害！”
厅内众人都露出了惊讶的神色。镇国公陆擎是武将出身，军功起家，在朝中虽地位尊崇，但向来于这些经济农桑之事上并不突出。
李氏疑惑道：“镇国公……竟有如此见识？”
“哈哈，非也非也。”沈弘笑了起来，这才是他觉得最有趣的地方，“陛下当时也是龙颜大悦，连连追问。你们猜怎么着？镇国公当朝坦言，这些法子，并非他所想，而是他府上那位年仅十三岁的嫡长子，陆璟所想！”
“什么？”
“十三岁？”
此言一出，连沈清弦都微微睁大了眼睛。她那位前世几乎毫无交集，最终位极人臣的夫君陆璟……年少时竟是如此人物？她只依稀记得他后来权势滔天，却不知他十三岁时便有如此惊艳的才学。
一位庶妹忍不住掩口低呼：“十三岁？那岂不是只比大姐姐大三岁？竟能想出连满朝文武都想不出的法子？”
沈弘感慨地点点头：“是啊，若非镇国公亲口所言，谁人能信？陛下当时也是惊讶不已，当即详细询问了其中关窍。那陆世子虽未上朝，但其策论通过镇国公之口陈述，逻辑清晰，数据详实，对农事、水利、地理的了解，远超同龄人，甚至超过许多尸位素餐的朝臣！陛下当场便赞其‘天资聪颖，心系黎庶’，重重赏赐了镇国公府。”
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