白辰长老将四人带到一座僻静的小院。
“这里原先是白璃的居所，空置了五百年，今日物归原主。”他推开院门，里面陈设简单，但一尘不染，显然有人定期打扫，“你们先休息，晚些时候我会派人送来疗伤丹药和试炼须知。”
他正要离开，林昊叫住了他：“长老，天狐族内，是不是有人不希望九儿回来？”
白辰长老脚步一顿，没有回头。
良久，他才缓缓道：“天狐族九支嫡系，如今只剩八支掌权。第九支的领地、资源、乃至族内话语权，早已被瓜分干净。现在突然冒出个正统继承人……你说呢？”
说完，他拄着拐杖，慢慢走远了。
院子里安静下来。
苏九儿靠在院中的石凳上，脸色依旧苍白，但服下林昊给的丹药后，气息稳定了许多。她看着这座陌生的院落，眼中有些茫然：“这里……是我母亲住过的地方？”
“按那位长老的说法，是的。”林昊在她身边坐下，伸手按在她后背，混沌道则缓缓渡入，帮她梳理紊乱的血脉，“感觉怎么样？”
“很奇怪。”苏九儿闭上眼睛，“我能‘听’到这座院子的呼吸……每一块砖、每一片瓦，都在诉说着往事。有个声音在呼唤我……去后院……”
后院？
四人起身，推开后院的木门。
后院不大，只有一座小小的池塘，池塘边种着一株枯死的古树。但诡异的是，池塘水面倒映的不是天空，而是……一片星空。
星空下，一个白衣女子的虚影坐在枯树下，正在对月梳妆。
女子很美，美得不似凡尘，身后九条纯白的狐尾如云朵般铺开。她似乎察觉到了来人，转过头，看向苏九儿。
“你来了。”女子开口，声音空灵，“我等你……五百年了。”
“你是……白璃？”苏九儿声音发颤。
“是我的一缕残念。”白衣女子微笑，“当年我下界寻找突破机缘，却被奸人所害，身死道消。临死前，我将毕生修为和记忆封入狐玉，等待有缘的后裔继承。”
她飘到苏九儿面前，虚幻的手指轻触她的额头。
“你很好，血脉纯净，心性坚韧。但你要记住——天狐族内，有人不想看到你活着完成试炼。明日‘九尾天梯’，他们会不惜一切代价阻挠你。”
“为什么？”苏玉清忍不住问，“九儿回来继承她母亲的一切，不是天经地义吗？”
“因为权力。”白璃的残念叹息，“第九支嫡系掌控着天狐族三大秘宝之一：‘幻月镜’。那镜子能照见过去未来，是族内卜算、决策的重器。我失踪后，镜子被大长老暂时保管，但其他八支都虎视眈眈。现在你回来了，镜子就该物归原主……他们怎么会甘心？”
她看向林昊：“人族的小友，我看不透你的命数，但你身上有‘钥匙’的气息。九儿就拜托你了——在她登顶九尾前，请务必护她周全。”
林昊点头：“我会的。”
“那么，这最后的馈赠……给你了。”
白璃残念化作点点星光，没入苏九儿眉心。苏九儿身体一震，脑海中涌入海量信息——天狐族的秘法、白璃的修炼心得、九尾试炼的注意事项，甚至还有……一份名单。
名单上列着八个人名，后面标注着“敌”。
那是白璃生前查出的、对她下黑手的八位天狐族高层。如今五百年过去，这些人有些已经陨落，有些却身居高位。
名单最后一行，用血色的字写着：
“小心……白辰。”
苏九儿猛然睁开眼睛。
“怎么了？”林昊察觉到她的异样。
“没……没什么。”苏九儿压下心中的惊涛骇浪，勉强笑了笑，“只是接收了太多记忆，有点头晕。”
她没说名单的事。
因为此刻，院墙外传来了脚步声。
三个穿着华贵狐裘的年轻狐妖走了进来，两男一女，身后都是七条狐尾。领头的男子容貌俊朗，但眼神倨傲，扫了一眼林昊三人，眼中毫不掩饰地闪过一丝厌恶。
“你就是白璃姑姑的女儿？”他看向苏九儿，“我叫白羽，第六支少主。奉长老会之命，来给你送试炼令牌。”
他扔过一枚白玉令牌，令牌上刻着“九”字。
“明日辰时，九尾天梯开启。记住——登不上去，就是死。我们天狐族，不养废物。”
说完，他转身就走，另外两个狐妖也跟了出去。
走到院门口时，白羽忽然停下，回头补充了一句：
“对了，忘了告诉你——九尾天梯每次只能上一人。你这些人族朋友……只能在外面干看着。”
他咧嘴一笑，笑容里满是恶意：
“好好享受……在天狐族的最后一晚吧。”
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