佛域的空气里有檀香，也有血腥。
林昊一行人踏入“小西天”地界时，迎接他们的不是引路沙弥，而是八具倒在山门外的罗汉尸体。尸体面色青黑，眉心一点朱砂已化作漆黑——那是佛修入魔的标志。
“噬灵族的‘魔种’。”苏九儿金瞳微凝，“连佛域罗汉都被侵蚀了。”
慧明站在山门前，僧袍染血，手中降魔杵已折断。他身后站着十八名伤痕累累的武僧，个个气息萎靡。
“林昊道友。”慧明合十行礼，脸色比在雷域时更苍白，“你们来晚了三日。佛域……已经开战了。”
他引众人穿过破碎的山门。沿途所见，殿宇坍塌，佛龛倾倒，经卷在血泊中燃烧。空气中檀香与血腥混杂，形成一种诡异的甜腻。
“三日前，功德堂首座‘苦禅大师’突然入魔。”慧明声音低沉，“他打开护山大阵，放噬灵族先锋军入寺。如今小西天七堂，已有三堂沦陷。”
众人心头一沉。
“玄冥重水潭呢？”林昊问。
“在‘八苦洞窟’最深处，暂时无恙。”慧明顿了顿，“但苦禅大师叛变前，已更改洞窟禁制。如今要取重水，需重渡‘八苦试炼’，且……试炼已被他动了手脚。”
他看向林昊：“更重要的是，功德池底镇压着噬灵皇一缕本源之事，苦禅已告知噬灵族。他们必会强攻池底，一旦本源被夺回，噬灵皇恢复速度将快三成。”
时间，更紧了。
“带我们去八苦洞窟。”林昊说。
***
洞窟入口隐在一座倾倒的佛塔下。
石门紧闭，门上刻着八幅浮雕：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛。原本该是慈悲的渡世图，此刻却蒙着一层蠕动的黑气。
“试炼本是炼心。”慧明抚过门上的黑气，“如今被魔种污染，入内者会直面内心最深层的恐惧与执念，稍有不慎便会心魔反噬，沦为行尸走肉。”
他看向众人：“我佛骨已碎，无法再入。但可在外以残存佛力护持，若你们有人沉沦，我会强行中断试炼——但那样也意味着失败。”
林昊点头，率先推门。
石门无声滑开，露出深不见底的黑暗。
“我和玉清陪你。”苏九儿踏前一步。
百花仙尊却拦住她：“天狐血脉至阳至烈，入此阴祟之地恐受克制。我与林昊去。”
她顿了顿，看向沐晚晴和柳文渊：“你们守在外面，若噬灵族来袭，捏碎这枚传讯符。”
一枚玉符落在沐晚晴掌心。
林昊与百花仙尊对视一眼，并肩踏入黑暗。
石门在身后闭合。
***
第一苦：生。
黑暗散去，林昊发现自己站在一座村庄里。不是幻境，是记忆——青州林家村，他出生的地方。
村口老槐树下，母亲正抱着襁褓中的他，哼着童谣。父亲在院子里劈柴，阳光洒在他们身上，温暖得不真实。
“昊儿，回家吃饭了。”母亲回头，笑容温柔。
林昊心脏骤痛。
这是他曾无数次梦回的场景，也是噬灵族屠村前最后的安宁。如今重现眼前，每一声呼唤都像刀子在剜他的心。
“都是假的。”他咬牙，石剑在手。
但剑抬起，却斩不下去。面对父母的幻影，他握剑的手在抖。
“你下得了手吗？”一个声音在耳边低语，是苦禅大师的声音，带着魔种的嘶哑，“杀了他们，你就解脱了。否则……你会永远困在这里，陪这两个死人。”
林昊闭眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼中只剩决绝。
“爹，娘。”他轻声说，“孩儿不孝。”
剑落。
幻象破碎。
母亲的笑容定格，整个村庄如玻璃般碎裂。但碎裂的瞬间，林昊看到母亲眼中闪过一丝欣慰——仿佛在说：孩子，你长大了。
泪水模糊视线。
第二苦已在眼前。
***
百花仙尊面对的，是瑶池。
不是现在的瑶池，是三万年前的瑶池——师尊还活着，师姐师妹们还在，百花盛开，仙鹤翩跹。
“百花，发什么呆？”师尊拍她的肩，递过一壶新酿的百花酿，“今日你生辰，姐妹们可都等着呢。”
她低头，看见自己穿着初入瑶池时的弟子服，腰间还挂着师尊送的桃花玉佩。
“师尊……”她声音发颤。
“怎么哭了？”师尊温柔擦去她的泪，“可是修行太苦？不怕，有师尊在。”
有师尊在。
这句话，她等了三万年。
魔种的声音如毒蛇钻进耳朵：“留下吧，留在这里。外面的瑶池已毁，噬灵族猖獗，你护不住的。在这里，你永远可以当师尊的小徒弟……”
百花仙尊握紧拳头，指甲掐入掌心。
鲜血滴落，疼痛让她清醒。
“师尊。”她跪下，磕了三个头，“徒儿……该走了。”
她起身，一把捏碎腰间的桃花玉佩。
瑶池幻象崩塌。
师尊的身影在消散前，对她微笑点头。
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