离开虚无回廊的过程异常顺利。
没有了噬灵族的阻挠，也没有时空紊乱的干扰，六人沿着原路返回，只用了来时一半的时间就回到了外层。当穿过那层灰白雾气、重新看到星海时，所有人都松了一口气——虽然心情依然沉重。
“星舟还在吗？”雷煌环顾四周，他们当时将星舟藏在了外层入口附近的一个天然岩洞里。
古战走向岩洞方向，片刻后返回，摇了摇头：“不见了。不是被摧毁，是……被开走了。地面有新的能量痕迹，是不久前留下的。”
林昊皱眉。谁会开走他们的星舟？噬灵族？还是……
“看那边。”苏九儿指向远处的星空。
一艘银白色的中型星舰正缓缓驶来，舰体上刻着联盟的标志和四个大字——“薪火号”。
“是我们的援兵？”苏玉清疑惑。
星舰停靠在附近，舱门打开，一个熟悉的身影走了出来——玄枢子。他身后跟着几位联盟的护卫，但最引人注目的是一个身着朴素僧袍的老和尚，以及一个……戴着面具、气息诡异的黑衣人。
“玄枢子前辈。”林昊上前行礼，同时警惕地看向那两个陌生人。
玄枢子神色凝重：“接到你们的紧急传讯后，联盟立刻召开了最高会议。佛国沦陷的消息已经确认，现在情况比你们想象的更糟。”
他侧身介绍：“这位是万佛山‘戒律院’首座，苦竹大师。佛国沦陷时，他正在外执行任务，侥幸逃过一劫。”
苦竹大师双手合十，声音沙哑：“阿弥陀佛……老衲代佛国幸存的同道，感谢诸位施主传回的情报。若非如此，我们恐怕至今仍蒙在鼓里。”
林昊注意到，苦竹大师的僧袍袖口隐约能看到干涸的血迹，显然是经历过战斗的。
玄枢子又指向那个黑衣人：“这位是‘暗影司’的负责人，代号‘影’。他的身份需要保密，但可以告诉你们的是——暗影司是联盟最隐秘的情报机构，直属于盟主，连我都不完全清楚他们的运作方式。”
影微微点头，面具下的眼睛扫过众人，在林昊身上停留了片刻，似乎对他额头的时间之痕很感兴趣，但什么也没说。
“了尘的事……我们都知道了。”玄枢子叹了口气，“联盟已经追授他‘护道者’称号，他的家人和宗门会得到最好的照顾。但现在不是悲伤的时候，我们需要立刻行动。”
众人登上薪火号。这艘星舰明显是特制的，内部空间宽敞，设施齐全，甚至还有专门的修炼室和战术分析室。
在战术分析室，玄枢子启动了星图投影。
“根据你们传回的情报，加上暗影司和佛国幸存者提供的信息，我们现在对局势有了更清晰的判断。”玄枢子指着星图上的几个亮点，“第一，心魔源种确实在虚无回廊，但不在我们之前探索的区域。暗影司通过特殊渠道确认，它在回廊的‘折叠层’——一个理论上不应该存在的亚空间。”
“第二，佛国的叛变规模远超预期。”苦竹大师接过话头，声音带着痛苦，“万佛山三十六院，至少有十八院的高层主动投靠了噬灵族。他们不仅传播心魔种，还在秘密炼制一种名为‘业火红莲’的邪器——那东西能将佛力转化为心魔之力，威力恐怖。”
“第三，”影终于开口，声音经过处理，听起来冰冷机械，“联盟内部，还有更多隐藏的叛徒。我们刚刚查获一起密谋——有人计划在三天后的联盟大会上，对盟主进行刺杀，同时引爆总部地下的灵脉。”
会议室一片寂静。
“内外交困啊。”雷煌苦笑。
“所以我们需要分头行动。”玄枢子看向林昊，“林昊，你的薪火小队现在获得了归墟行者资格和三仙阵图部分控制权，实力已经超出了普通战队的范畴。联盟决定，正式将你们升级为‘薪火战团’，授予独立行动权和S级资源调配权。”
他递过一枚金色的令牌：“这是战团令。凭此令，你们可以在联盟任何分部调动不超过五十人的辅助队伍，调用不超过S级的物资，并且……有权对叛徒进行现场处决。”
权力很大，但责任也更大。
“我们的任务是什么？”林昊接过令牌，沉声问。
“两个任务，你们可以选一个，或者……都接下。”玄枢子竖起两根手指，“第一，前往虚无回廊折叠层，找到并摧毁心魔源种。这是从根本上解决佛国危机的关键。”
“第二，前往佛国，协助苦竹大师等幸存者，建立抵抗据点，尽可能多地解救被心魔感染的修士，同时调查‘业火红莲’的炼制地点。”
两个任务都极其危险，而且时间紧迫。
林昊看向伙伴们。苏九儿眼神坚定，显然已经做好了准备。苏玉清和慧明微微点头，特别是慧明——佛国是他的家园，他不可能置身事外。雷煌和古战则是一副“你决定，我们跟”的表情。
“我们……”林昊正要说话，怀中的破魔舍利突然发热。
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