长安西市的晨雾还没散，像一层浸了水汽的纱，裹着青石板路上的凉意。楚地商人的货摊前已围了半圈人，有挑着担子的货郎，有披甲带剑的士兵，还有抱着陶罐的妇人。货郎掀开盖着的粗布，木箱里码着的不是寻常绸缎香料，而是卷卷用青竹纸抄录的《惜往日》，纸页泛着淡淡的竹香，边缘用红绳系着，绳头坠着小小的铜铃，一动就“叮铃”作响，像把晨雾都摇出了细碎的声。
“刚从楚地运来的新抄本，”他拿起一卷展开，墨迹还带着松烟香，混着楚地特有的艾草味，“配上咱编的调子，唱起来比秦腔还带劲！不信您听——”他清了清嗓子，刚唱半句，人群里忽然有人跟着哼唱：“惜往日之曾信兮，受命诏以昭时……”调子却拐了个弯，把楚地的缠绵拖成了秦地的顿挫，像马蹄踏在石板上，笃笃有声，带着股往前冲的狠劲。
墨雪捏着炭笔的手悬在竹简上方，笔尖微微发颤——不是紧张，是兴奋得收不住。她盯着“惜往日之曾信兮”那行字，烛光在笔画间跳动，忽然眼睛一亮，像发现猎物的小兽，猛地俯身凑近竹简，鼻尖几乎蹭到竹面，炭笔在“兮”字中间狠狠一顿，划出一道短促的墨痕，像把突然折断的剑：“就这里！停得要像踩碎冰碴子，脆生生的，不能拖泥带水！原调唱得太柔，像江里的浮萍，得让它扎根在石头上！”
罗铮正用竹尺敲着桌腿打拍子，竹尺上还留着昨日刻的刻度，闻言猛地收住动作，竹尺“啪”地拍在案上，震得案边的铜铃都跳了跳：“我懂了！你是说把那股子委屈劲儿拧成硬茬子？像把湿柴劈成火星子？”他说着站起身，背手在屋里踱了两步，军靴碾过地上的竹屑，忽然转身，攥紧拳头砸向掌心，“‘忠何罪以遇罚兮’这句，原调像哭腔，呜呜咽咽的，咱得改成怒吼！你听——”他深吸一口气，喉结在脖颈上滚动，猛地吐出“罚”字，声音粗粝如砂纸磨过石头，尾音硬生生掐断，带着股血腥味，像被箭射穿了还往前冲的兵，“就这股狠劲！死也得死得明白，死得挺直！”
墨雪被他这声吼震得睫毛乱颤，眼里却闪着光，立刻点头，炭笔在“罚”字周围画了个炸开的墨团，墨汁溅在竹简上，像迸溅的血珠：“对！就像火星撞在干柴上，‘轰’一下爆开！把那点冤屈、那点不甘，全炸成光！”她忽然抓起案上的铜铃，手腕一抖，“叮铃”一声脆响卡在“遇罚”二字中间，铃声尖锐，像刀出鞘带起的风，“加个铃音！让这口气断得更利落，像挥刀时的停顿，既狠又准！”
罗铮眼睛瞪得溜圆，一把夺过铜铃，边摇边唱，竹尺在案上敲得越来越急，“嗒嗒嗒”像急行军的脚步：“‘宁溘死而流亡兮’——‘流亡’两个字，你唱得太飘了！得沉下去，像脚踩进泥潭，越陷越深偏要拔出来！”他故意把声音压得极低，胸腔里像揣着面鼓，震动得案上的墨砚都发颤，最后“兮”字猛地拔高，像从泥潭里挣脱的野兽仰天长啸，带着股豁出去的决绝。
墨雪笑得直不起腰，用炭笔在“流亡”旁画了个往下拖的箭头，箭头末端还画了个向上的钩：“你这是要把人唱得憋死！不过……还真带劲！像憋着口气搬石头，搬不动也得怼出个印子！”她清了清嗓子，试着唱了一遍，尾音收得又急又狠，像咬碎了牙往肚里咽，唱完自己先红了脸，指尖捏着炭笔转了转，“是不是太凶了？不像诗，像骂阵。”
罗铮却用力一拍她的肩，掌心的老茧蹭得她生疼，眼里的光却亮得惊人：“凶才好！咱楚人的诗，不是让人当小曲儿听的，是往人骨头里刻劲儿的！当年屈原写这些字，哪是为了让人哭哭啼啼？是为了让人醒着！”他指着竹简上密密麻麻的批注，有圈有点，有勾有划，“就这么改，等唱给弟兄们听，保管他们手里的刀都能握得更紧，杀起敌来更有劲！”
墨雪看着他发亮的眼睛，忽然觉得手里的炭笔都变得滚烫，像握着块烧红的烙铁。窗外的月光漏进来，照在两人鼻尖的汗珠上，像落了层碎星——那些曾经缠绵悱恻的诗句，就在这一唱一和、一笔一画里，褪去了柔弱的壳，长出了坚硬的刺，成了能劈开风雨的剑，能斩断怯懦的刀。
此刻货郎正唱着他们改的新调，调子又刚又烈，像鞭子抽在石板上。围观的人里有个老兵，穿着洗得发白的军袍，听到“宁溘死而流亡兮”时，忽然红了眼眶。他原是楚军降兵，去年在长城戍边，夜里总听人唱这诗，唱得人心里发堵，直想家。可这新调子不同，痛里带着股狠劲，像能攥着刀柄往前冲，把那点苦楚都化成了力气。
“这架子还能变调？”有人指着诗集架上的刻度，那架子是罗铮新改的，竹片上标着“秦”“楚”“齐”的字样。墨雪笑着转动轴轮，帛书旁的竹片“咔嗒”弹出三根细弦，弦是用牛筋做的，韧劲十足：“拧这个轴，弦就跟着动，能弹出‘秦风’的夯歌调，硬邦邦的；也能变‘楚声’的流水音，柔中带劲。”她拧到“秦风”档，细弦“铮”地一响，像有块石头砸进水里，货郎跟着唱起来，围观的秦兵竟跟着打起了拍子，脚步跺得青石板咚咚响。
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