古老石屋的篝火驱散了部分刺骨寒意，也暂时照亮了这方被风雪隔绝的小小天地。火焰噼啪作响，映照着众人神色各异的脸庞。
夏芸手臂上的伤口被重新清洗、上药、包扎，红袖手法娴熟，显然处理外伤经验丰富。凌霜服下最后一支能量补充剂后，靠在墙角沉沉睡去，她的消耗实在太大。红莲、岩虎、雪豹轮流警戒，苏瑶光和小李则抓紧时间整理记录，并与后方基地尝试取得联系（风雪导致信号断续）。
孟德坐在篝火边，体内玄黄气缓缓运转，修复着之前战斗的些许损耗，同时消化着今日的诸多变故。怀中的玉盒（天晶泪）和另一个封存“中枢”碎片的容器，都散发着微弱的能量波动，一冰寒纯净，一污秽阴邪，如同两个极端。
红袖坐在他对面，正在用一块干净的布擦拭她那柄赤红长刀。刀身光滑如镜，映照着跳动的火光，隐隐有热力散发。她的动作专注而细致，仿佛对待最亲密的伙伴。
“红袖姑娘，”孟德斟酌着开口，“你方才提到‘巡火者’传承古老，以诛邪除恶为己任。不知你们对‘三相源光’可有所知？” 他直接抛出了核心概念，既是试探，也是寻求可能的帮助。
红袖擦拭刀身的动作微微一顿，抬眼看向孟德，凤目中闪过一丝讶异：“‘三相源光’？你指的是……传说中的‘地心炎’、‘天晶泪’、‘生命火’？”
她果然知道！孟德精神一振：“正是。我们需要集齐它们，以净化一处被污秽深度侵蚀的古老大地灵枢——地母之眼。”
红袖放下刀，神情变得有些严肃：“地母之眼……我曾听师父提起过，那是传说中大地本源灵枢之一，极为古老神圣。竟然也被污染了？” 她眉头紧锁，“至于‘三相源光’，这即便在‘巡火者’的古籍中也只是模糊记载，被认为是净化世间至阴至邪、修复本源损伤的至高圣物。你们竟然在寻找它们，还已经找到了‘天晶泪’的线索？” 她看向孟德怀中的玉盒。
孟德坦然点头：“是。冰魄谷守护的‘星泪’，正是‘天晶泪’。我们已得其部分本质封存。至于其他两者，‘地心炎’与‘生命火’，我们尚无头绪。红袖姑娘或‘巡火者’传承中，可有相关记载？”
红袖沉思片刻，缓缓摇头：“记载极少。只言片语中提到，‘地心炎’乃大地心核暴动时偶然喷薄出的、蕴含最原始狂暴生机的火焰精华，非人力所能掌控，其出现与消失皆不可预测，地点更是难寻。而‘生命火’……描述更加玄奥，似乎与最古老、最纯粹的生命起源或不朽传承有关，甚至可能并非‘火焰’形态。这两样，比‘天晶泪’更加虚无缥缈。”
这个回答在意料之中。孟德并未失望，至少确认了“巡火者”的知识体系中也存在这些概念。
“红袖姑娘接下来有何打算？” 孟德转而问道，“继续追踪‘幽影’？”
“嗯。” 红袖点头，眼神锐利，“这次他们和归一会勾结，出现在昆仑，目标明确，背后必有更大图谋。我必须查清。而且……” 她看了一眼沉睡的凌霜，“冰魄谷守护的‘星泪’被你们取走部分，虽然是为了正途，但难保不会有其他宵小觊觎剩下的本体，或是对冰魄谷不利。我既遇上，便有责任留意。”
这份责任感让孟德心生好感。这位“炎刀红袖”，实力强大，性格刚直，恩怨分明，确实是值得结交的盟友。
“我们打算先返回基地，再从长计议。” 孟德道，“或许，在追查‘幽影’和归一会，以及寻找另外‘两相源光’的事情上，我们双方可以互通有无，甚至合作。”
红袖没有立刻答应，而是认真地看着孟德：“合作的前提是信任与共同目标。你们基金会……我略有耳闻，行事风格与我们这些游走四方的传承者不同。我需要时间观察，也需要了解更多关于你们、关于地母之眼事件的全部信息。但至少目前，在对付‘幽影’和归一会这件事上，我们可以算作暂时的盟友。”
这个回答很实际，符合红袖谨慎的性格。
“可以。” 孟德伸出手，“信息交流可以逐步进行。至少，我们拥有共同的敌人。”
红袖看了看孟德的手，又看了看他真诚的眼神，最终也伸出手，与他握了握。她的手并不柔软，而是带着常年握刀的茧，却温暖而有力。
“希望你们能妥善使用‘星泪’之力。” 红袖松开手，意有所指，“力量本身无分善恶，但使用者若心志不坚，反受其害。”
“我们明白。” 孟德郑重道。
就在这时，石屋外警戒的红莲忽然发出一声急促的示警：“有情况！”
众人瞬间进入战斗状态。孟德和红袖第一时间闪到门边，透过缝隙向外望去。
风雪似乎小了一些，但夜色已然降临，能见度很低。只见远处的雪坡上，隐隐有数点微弱的光芒在移动，速度不快，似乎在搜索什么。光芒的颜色……是暗绿色，带着一种不祥的、与之前归一会和“幽影”都不同的阴森感。
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