晨光穿透薄雾，为连绵的滇南群山镀上了一层柔和的金边。孟德一行人被地脉支流送出山腹的地点，恰好位于贡山县以北一处人迹罕至的原始次生林边缘。经历了地底深处那场与污秽和绝望的鏖战，重新呼吸到山林间清冽湿润的空气，沐浴在真实的阳光之下，每个人都恍若重生。
身上的疲惫、伤痛，以及精神上残留的沉重阴霾，在这蓬勃的自然生机中，似乎都被冲淡了一丝。
“联络苏瑶光和慕容如梦，报告我们的大致位置和安全状况，让她们准备接应，并通知岩帕大叔。”孟德靠着一棵粗壮的香樟树坐下，声音有些沙哑。他体内的玄黄气旋损耗严重，近乎枯竭，此刻正依靠着血肉中残留的、来自地母最后馈赠的那一丝微薄大地精元，极其缓慢地自行恢复。
“信号恢复了，正在尝试联系。”红莲快速操作着携带的卫星通讯终端，她的脸色同样苍白，但眼神依旧锐利，警惕地扫视着周围环境。两名重伤的归一会俘虏和那名昏迷的头领被安置在不远处，由玄月看守并施加了更严密的禁锢符箓。
夏芸跪坐在一片柔软的苔藓上，双手依旧无意识地虚捧着，仿佛那消散的光点余温尚存。她的神情有些恍惚，翠绿的眼眸深处，悲伤尚未完全褪去，却又多了一种难以言喻的、沉甸甸的东西——是责任，是明悟，亦是血脉深处某种枷锁被打破、又联结得更深后的复杂感受。地母源气结晶安静地悬挂在她胸前，光泽比进入地底前黯淡了不少，但内里依旧流淌着温和而坚韧的力量。
陈玲珑靠坐在孟德旁边，小脸依旧没什么血色，太阳穴一抽一抽地疼。灵觉过度使用带来的精神透支，以及直接承受核心真灵消散时的强烈情绪冲击，让她此刻的状态是众人中最差的。柳如烟的声音正通过通讯器远程指导她服用镇静安神的药物，并尝试用呼吸法平稳心神。
玄月正忙碌着。她一边看管俘虏，一边仔细检查从地底带出来的所有物品：两块夺回的龟甲碎片（属于他们的那块似乎在孟德爆发时与锁链一同被白光湮灭了，具体过程连孟德自己都有些模糊）、从归一会成员身上搜出的地图卷轴和诡异器物、几份灰白色心脏化石的碎屑样本、断裂锁链的黑色残留物……每一样都被小心地封装进特制的隔绝容器。她的表情严肃而专注，眼底深处闪烁着学者遇到前所未有课题时的光芒，但更多的是一种沉重的责任感。地母最后的嘱托，“三相源光”，以及归一会那遍布全球的潜在网络，都像一块巨石压在心头。
约莫半小时后，通讯器传来苏瑶光略带激动的声音：“收到你们的位置了！正在与岩帕大叔汇合，预计三小时后可以抵达你们所在区域外围！听到你们平安太好了！如梦已经开始分析你们初步传回的数据片段……天哪，那能量读数……简直不可思议！”
得知接应将至，众人紧绷的神经稍稍放松了一些。在等待的间隙，他们开始处理身上的伤势，补充水分和能量。夏芸也渐渐从恍惚中回过神来，开始利用她对山林的了解，采集一些具有疗伤、安神效果的草药，用随身携带的石臼简单捣碎，分给众人外敷或含服。这些古老的草药知识，显然也是守护者传承的一部分。
“夏姑娘，”孟德服下草药汁液，感觉一股清凉之意顺着喉咙蔓延，稍稍缓解了脏腑的隐痛和精神的疲惫，“接下来你有什么打算？”
夏芸手上的动作微微一顿，抬眼看向孟德，又缓缓扫过玄月、红莲和陈玲珑。翠绿的眸子清澈了许多。“地母大人最后的嘱托，是找到‘三相源光’，彻底净化根源，并修复圣地。这是我的使命，也是……我对先祖、对这片大地的承诺。”她的语气很平静，却带着不容置疑的坚定，“但我一个人，力量有限，知识也仅限于族内传承和这片山林。你们……你们基金会，拥有更广阔的信息网络、更系统的研究能力，并且，你们证明了自己是值得信任的盟友。”
她站起身，走到孟德面前，深深鞠了一躬：“孟德先生，玄月小姐，还有各位。感谢你们所做的一切。如果不是你们，我可能连找到并进入核心都做不到，更遑论……见证地母大人最后的牺牲与托付。我，夏芸，千仞崖守护者一族的末裔，在此请求，希望能在寻找‘三相源光’、对抗归一会、以及净化修复地母之眼遗迹的事情上，与基金会进行合作。我将尽我所能，提供我所知的关于地脉、古老传说、以及这片区域的一切信息。”
这是一个正式的、意义重大的表态。意味着这位避世而居的古老守护者，正式决定走出山林，与代表现代超自然研究与应对力量的基金会并肩作战。
孟德没有立刻回答，而是看向玄月。在对外合作与吸纳特殊人员方面，玄月作为资深研究员，拥有很大的话语权。
玄月沉吟片刻，问道：“夏姑娘，合作的前提是相互信任与了解。基金会并非松散的组织，它有严格的规章、保密条例和行动准则。加入或深度合作，意味着你需要接受一定的约束，分享部分传承知识以供研究（在尊重你意愿的前提下），并可能参与一些远离故土的任务。这些，你能接受吗？”
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