聋老太从傻柱那里听来的、关于贾张氏死亡当晚的“秘闻”，如同投入死水潭的一块巨石，虽然没有公开的巨响，却在最核心的几个知情者心中，激起了惊涛骇浪。
她没有，也不可能将这件事公开。但一种无形的、带着致命寒意和猜忌的“消息”，却像长了翅膀，又像是透过墙壁缝隙渗出的毒气，迅速而隐秘地在几家核心的“禽兽”之间传递、蔓延。
首先是秦淮茹。
第二天，当她像往常一样，强打着精神准备去上班时，发现傻柱看她的眼神变得有些古怪。不再是之前那种热切中带着讨好，而是多了一丝不易察觉的躲闪和……质疑？尤其是当她不经意间提到“婆婆”或者“那天晚上”这样的字眼时，傻柱的反应会格外不自然，甚至下意识地避开她的目光。
秦淮茹心里“咯噔”一下。她立刻意识到，傻柱这个藏不住话的蠢货，肯定把那天晚上的一些事情说出去了！虽然不知道他对谁说了，说了多少，但这足以让她心惊肉跳！贾张氏的死因是他们俩之间最大的秘密，也是最大的把柄！一旦泄露，后果不堪设想！
一股巨大的恐惧瞬间攫住了她。她不敢去问傻柱，只能更加小心谨慎，在傻柱面前表现得更加柔弱和依赖，试图用这种姿态来稳住他，同时也更加警惕地观察着院里其他人的反应。
接着是许大茂。
这家伙虽然跟傻柱不对付，但作为院里有名的“包打听”和“小人”，他有着自己的消息渠道。很快，他就隐约听到了一些风声——关于贾张氏死的那晚，傻柱在贾家，而且“情况不太对劲”。虽然细节模糊，但结合贾张氏死得那么突然，以及傻柱和秦淮茹最近愈发暧昧的关系，许大茂那善于脑补的肮脏心思立刻活跃起来。
“嘿嘿，我就说嘛！贾张氏那老虔婆，死得蹊跷！说不定就是撞破了什么见不得人的勾当，被活活气死或者……吓死的！”许大茂在家里对娄晓娥挤眉弄眼，脸上满是幸灾乐祸和一种窥破秘密的得意，“傻柱这个王八蛋，肯定没干好事！还有秦淮茹那个骚娘们，装得跟个小白兔似的，背地里不知道多下贱！这下有好戏看了！”
他仿佛已经抓住了傻柱和秦淮茹的把柄，心里盘算着怎么利用这个信息，或许能要挟秦淮茹就范，或者至少能狠狠地打击傻柱。
然后是阎埠贵一家。
虽然阎埠贵刚进轧钢厂，还处于战战兢兢、自身难保的状态，但阎解成兄弟三人在外面打零工、听闲话，也隐隐约约听到了一些关于贾家那晚的“怪谈”。版本已经有些失真，变得更加离奇，什么“贾张氏回魂看见脏东西”、“傻柱身上不干净”之类的。
阎解成听到后，心里更是发毛。他现在对任何“不正常”的事情都极其敏感。父亲莫名其妙被栽赃，院里接二连三地死人，现在连贾张氏的死都传出了邪乎的说法……这四合院，简直像个被诅咒的凶宅！他更加坚定了要尽快搬出去、远离这是非之地的念头，哪怕去住更破的地方。
就连一向看似超然、实则心思深沉的聋老太自己，在将消息传递给杨厂长之后，也并未感到丝毫轻松，反而更加坐立不安。
她将自己关在小屋里，反复咀嚼着傻柱的话和杨厂长的反应。杨厂长当时的震惊和随后更加阴沉的态度，让她确信，那个隐藏在暗处的“鬼”，其威胁程度远超预期。这个“鬼”似乎不仅能制造物理意外，更能操纵人心，利用人性的丑恶来达成目的。贾张氏的死，很可能就是这种手段的典型体现！
那么，这个“鬼”的下一个目标会是谁？是她这个知道得越来越多的老太婆？还是杨厂长那个位置更高、目标更大的负责人？或者……是院里其他那些曾经或多或少参与过叶家旧事的人？
一种“下一个可能就是我”的强烈危机感，让她如芒在背。她开始更加谨慎地观察每一个人，连平日里送饭的傻柱，她都多了几分审视和提防。
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这股只在核心几人中暗自涌动的猜忌和恐惧暗流，虽然并未公开化，却让四合院本就诡异的气氛，变得更加凝重和压抑。
人们说话更加小心，眼神交流中多了许多难以言说的内容。白天，院里依旧保持着表面的平静，上班的上班，干活的干活。但到了夜晚，家家户户关门闭户，仿佛那厚重的木门能挡住外面无形的恐惧。
傻柱变得有些沉默寡言，不再像以前那样咋咋呼呼，看向秦淮茹的眼神也复杂了许多。
秦淮茹更加憔悴，眼神里的凄苦深处，藏着一丝难以掩饰的惊惶。
许大茂则像只闻到了腥味的苍蝇，暗中兴奋地等待着什么。
阎家人如同惊弓之鸟，恨不得立刻消失。
聋老太深居简出，仿佛真的成了一个不问世事的老朽。
而这一切混乱、猜忌和恐惧的源头，始作俑者叶青，却像是一个最冷静的旁观者，或者说，是一个躲在幕后的导演，满意地看着舞台上演员们因为他随手布下的线索而惊恐万状、互相猜疑。
他要的就是这个效果。
当信任崩塌，当恐惧蔓延，当每个人都在怀疑身边的同伴可能就是那个索命的“鬼”时，这个本就脆弱的利益共同体，就会从内部开始瓦解。到时候，不需要他亲自动手，这些禽兽们自己就会在无尽的猜忌和自保的冲动下，做出愚蠢的事情，甚至……互相撕咬。
他的目光，缓缓扫过院里那几扇紧闭的房门，仿佛能透视进去，看到里面那些人惊恐不安的脸。
快了。
这场自相残杀的好戏，就快要开场了。
而他，只需要在最关键的时候，轻轻推上那么一把。
四九城的春天，本该充满生机，但四合院的上空，却仿佛笼罩着一层永不散去的、带着血腥味的阴云。谣言如同毒草，在猜忌的土壤中疯狂生长，等待着最终爆发的那一刻。
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