棒梗的丧事办得潦草而沉默。
一个半大孩子，又是死于“意外”，在这个生存重于一切的年月，掀不起太大的波澜。一口薄皮棺材，几个院里的男人帮忙抬出去埋了，便算是对这个短暂的生命做了最后的交代。贾家门口象征性地挂了几天的白布条，很快也就取了下来，仿佛一切从未发生。
只是贾家屋里的气氛，彻底变了。贾张氏如同霜打的茄子，彻底蔫了，往日里的嚣张气焰被那记耳光和她说不清道不明的愧疚打得烟消云散，整日缩在炕角，眼神呆滞。贾东旭则更加沉默寡言，脸上笼罩着一层驱不散的灰败，偶尔看向他母亲的眼神，带着一种冰冷的怨毒。秦淮茹以肉眼可见的速度憔悴下去，眼神里的凄苦更深了，支撑她活下去的，或许只剩下怀里的小当和槐花了。
四合院似乎又恢复了往日的“平静”，只是这平静之下，暗流更加汹涌。傻柱往贾家跑得更勤了，带去的饭盒也更多了些，看向秦淮茹的眼神，那份炙热几乎不再掩饰。易中海依旧试图维持着他一大爷的体面，但眉宇间总带着一丝挥之不去的阴郁，王翠兰和棒梗的接连“意外”，让他隐隐感到一种不安，却又抓不住头绪。
这些，都与叶青暂时无关了。
他面临着一个更现实、更迫切的问题——住处。
那间破败的土坯房，在日益酷寒的冬天里，已经变成了一个冰窖。四壁透风，屋顶漏光，仅靠捡来的那点碎煤渣和柴火，根本无法维持基本的热量。他这具身体虽然异于常人，对寒冷的耐受度更高，但也并非毫无极限。再待下去，恐怕不等他完成复仇，自己就要先被冻僵在那堆废墟里。
然而，找一个合适的住处，对于现在的叶青来说，难如登天。
最大的障碍，是身份。
他被易中海伙同王翠兰，以“死亡”为由，悄无声息地注销了户口。在这个一切凭票供应、严格管控流动人口的年代，一个没有户口、没有单位、没有街道证明的“黑户”，几乎是寸步难行。正规的租房需要查看户口本、单位介绍信，旅馆招待所需要介绍信和工作证，他一样都没有。
他成了一个游荡在阳光下的幽灵，一个不被官方记录存在的“死人”。
但这难不倒从地狱爬回来的恶鬼。
几天后，通过一些隐藏在胡同深处、见不得光的渠道，叶青找到了一条路径。他花费了从王翠兰那里弄来的钱中不小的一部分，换来了一张粗糙伪造的“身份证明”。纸张劣质，印章模糊，上面的名字和基本信息都是胡编乱造。但在当时户籍管理尚有漏洞、信息传递极其缓慢的条件下，这样一张纸，足够应付大多数不需要深入核查的场合了，尤其是在鱼龙混杂的底层区域。
拿着这张假证，叶青开始在南锣鼓巷附近更偏远、更混乱的一些大杂院区域寻找机会。他需要的是一个足够混乱、人员流动频繁、没人会深究邻居根底的地方。
最终，他在一个距离四合院有几条胡同远的大杂院里，找到了一间房子。
这个大杂院比95号院更加破败拥挤，原本规整的四合院格局早就被见缝插针搭建的各种小厨房、煤棚挤占得面目全非，院子里拉满了晾衣绳，挂满了打着补丁的衣物。几十户人家挤在这里，三教九流，干什么的都有，空气中永远混杂着煤烟、尿臊和廉价食物的味道。
叶青租下的，是院里角落一间极其狭小的屋子。以前似乎是堆放杂物的，只有七八个平方，除了一张吱呀作响的破木板床和一个摇摇晃晃的破桌子，再无他物。墙壁斑驳，糊着发黄的旧报纸，地面是坑洼不平的泥地。窗户很小，糊着厚厚的牛皮纸，光线昏暗。
但这里有一个最大的好处——便宜，而且没人管。
房东是个眼神浑浊的老头，只关心能不能按时收到租金，对叶青那张粗劣的假证只是随意瞥了一眼，甚至连名字都没问清楚，收了钱，递过一把锈迹斑斑的钥匙，便算是完成了交易。
叶青搬了进来，如果他那点可怜的“家当”——几件偷来或捡来的旧衣服，一个吃饭喝水的破搪瓷缸，以及那瓶没喝完的劣质白酒——也算搬家的话。
住处暂时解决了，但取暖依旧是个问题。这屋里没有任何取暖设施。叶青从外面的垃圾堆和拆迁废墟里，捡回了一个几乎快要散架的旧铁皮炉子，又找了几根歪歪扭扭的铁丝勉强加固了一下。他没有钱，也没有票去买正规的煤球，只能每天清晨或者深夜，去附近的煤铺外面、铁路沿线，或者那些单位锅炉房倾倒的煤渣堆里，仔细翻拣那些没有完全燃烧透的、还能有点热量的煤核，以及一切可以燃烧的碎木柴、废纸。
每天，他屋子里那个破炉子冒出的，都是带着刺鼻硫磺味的、稀薄而无力的青烟，提供的热量微乎其微，仅仅能让这狭小空间的温度，比外面高上那么一两度，不至于让他彻底冻僵。
他蜷缩在冰冷的木板床上，盖着那件最厚的、依旧散发着霉味的旧棉袄，听着窗外大杂院里邻居为了鸡毛蒜皮吵架、孩子哭闹、以及各种嘈杂的声响。
这里的环境恶劣，但他并不在意。甚至，这种混乱和底层的气息，更能掩盖他的存在。相比起那间彻底冰冷的破屋，这里至少有了四面相对完整的墙和一扇能关上的门。
他像一头受伤的野兽，舔舐着伤口，积蓄着力量，在黑暗中磨砺着复仇的獠牙。
下一个目标，他心中已有计较。
贾家的痛苦，才刚刚开始。棒梗的死，只是一个开胃菜。他要让贾张氏、贾东旭、秦淮茹，乃至所有参与其中、冷眼旁观的人，都品尝到那种刻骨铭心的绝望。
而现在，他需要更多的“资源”，不仅仅是钱和食物，还有……信息。
他缓缓坐起身，看向窗外灰蒙蒙的天空。
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