“走。”他说，“午前必须回前埠。”
队伍再次起身。
为了避开可能的追索，阿卡没有带他们走前埠南侧常用的小路，而是从北侧山坡下斜插，绕过一片密林和矮灌。这里地势起伏不大，泥土较硬，马匹走起来比湿地轻松。受伤马虽然仍旧跛行，却没有再流血。
接近前埠外围时，赵海让队伍停下。
“暗号。”
前方夜不收发出两声短促鸟鸣。
片刻后，远处灌木后传来一声更低的回应。那是前埠北侧暗哨的信号。
曹七终于松了口气，扛着马鞍袋低声道：“娘的，总算回来了。”
可赵海没有立刻入栅。
他让两名夜不收先行过去，确认前埠外没有尾巴。又让阿卡牵着受伤马从另一侧绕一小圈，故意把马蹄印引到石砾地上，再折回来，避免敌人顺着痕迹摸到北栅小门。
曹七看得有些急：“都到家门口了，还绕？”
赵海道：“越到门口，越不能让人摸到门。”
曹七张了张嘴，最终只骂了一句：“你这人打仗累，回家也累。”
赵海没理他。
前埠北侧小门悄然打开，木栅内探出两支长枪，确认是自己人后才让开。施琅竟亲自站在栅内接应，身上披着皮甲，眼下有淡淡青色，显然一夜也没怎么睡。
他先看马，再看人，最后目光落在曹七肩头。
“中枪了？”
曹七立刻挺胸：“树枝刮的。”
施琅脸色一黑：“树枝都能刮你，西夷铅子还不得把你脑袋掀了？”
曹七讪讪闭嘴。
赵海上前，把贴身收好的信囊、公袋、巡逻牌一并交给施琅身旁的亲兵。
“路上撞见四人巡逻小队，杀两人，逃两人。”赵海道，“缴火枪、弹药、巡逻牌。信完好，马带回来了。”
施琅听到“逃两人”时眉头微皱，却没有立刻训斥。
“先进来。”他沉声道，“大公子在木棚等。”
曹七一进栅就嚷嚷起来：“何大人呢？何大人可在？老子二十步一铳，把西夷胸口打穿，得写清楚！”
不远处正在登记木料的何文盛抬头看了他一眼，淡淡道：“先洗手，再按印。血糊在册上，回头看不清名字。”
周围几个士兵忍不住笑出声。
曹七瞪眼：“笑什么？二十步内，你们谁敢站出来打一铳？”
笑声立刻收了。
赵海把缴获的短管火枪、火绳枪和弹药袋摆到临时木案上，何文盛逐一登记，写明来源、数量和经手人。那块临时巡逻牌被他单独放到一边，用炭笔在旁边标注“港镇已派外围搜索”。
施琅看着这几个字，脸色沉了下来。
“阿隆索反应比想的快。”他说，“他不敢派信使，却敢撒小队找路。”
赵海点头：“但他们怕林子，走得乱。若不是我们带伤马拖慢，未必会撞上。”
曹七在旁插嘴：“怕归怕，火绳都点着，弹药也多，真被他们隔远发现，还是麻烦。”
何文盛把这句话也记了下来。
曹七一愣：“这也记？”
“记。”何文盛头也不抬，“下回你若在林子里被火枪打中，就知道今日这句值不值。”
曹七被堵得没话，只能抓起水囊猛灌一口。
郑森从木棚里走出来，目光扫过众人，最后停在赵海脸上。
“信。”
赵海双手递上。
郑森接过信囊，没有当场拆第二遍，只问：“路上还有尾巴吗？”
“故意引了假痕迹，北门外也清过蹄印。”赵海道，“但逃走两人会把北坡遭遇报回去，港镇很快会知道我们从林子里撤。”
郑森点了点头，脸上没有意外。
“知道也好。”他说，“让阿隆索睡不安稳。”
曹七忍不住道：“大公子，逃了两个，会不会坏事？”
郑森看向他。
“你想追？”
曹七立刻挺直：“当时想。头儿不让。”
郑森淡淡道：“他不让是对的。信比两条命值钱，马也比两条命值钱。你若追出去折一个夜不收，我反倒要打你军棍。”
曹七嘴角抽了一下，低头道：“那还是不追好。”
郑森把信递给何文盛。
“入册，另抄一份。巡逻牌也收好。”他说，“半个时辰后，木棚议事。赵海把遭遇地点标出来，曹七把你那一铳怎么打的说清楚。不是让你吹，是让火枪手知道二十步内该怎么开火。”
曹七眼睛一亮：“这个我会说。”
施琅冷冷补了一句：“说不清，也打军棍。”
曹七脸上的笑立刻僵住。
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