最前面的火枪手走到一棵断树旁，忽然停了下来。他低头看了看泥地，又朝左侧灌木看去。
那里刚刚有马蹄踩过，虽被松枝扫了一遍，但湿泥上仍留下了半个模糊的蹄印。
火枪手的肩膀明显绷紧了。
他抬起火绳枪，枪口慢慢转向灌木后。
曹七的呼吸压低，手指扣住扳机。
赵海盯着火枪手的脚步。
火枪手向前迈了一步，又停住，侧头似乎要招呼后面的人。
就在他开口前，受伤的安达卢西亚马忽然打了个响鼻。
声音不大，在死寂的林子里却像一颗石子砸进水面。
火枪手脸色骤变，枪口猛地抬起。
赵海手掌一挥。
曹七几乎同时从倒木后跃出。
轰！
火铳在二十步内炸响，白烟猛地喷开，最前面的西班牙火枪手胸口中弹，整个人被打得向后仰倒，火绳枪脱手飞出，撞在树根上。
林中鸟雀惊飞。
剩下三名巡逻兵被这一下打懵了。拿短矛的教民辅兵怪叫一声，本能地往后退；背火枪的那人手忙脚乱去扯枪带，火绳却挂在衣扣上怎么也拽不下来；最后那个腰挂短剑的西班牙兵反应最快，拔剑的同时朝身后大喊。
“敌袭！大明人——”
喊声还没落，赵海已经从树后冲出。
他没有直扑喊叫的西班牙兵，而是横向一滚，避开对方可能举起的火枪方向，同时抬手打出手势。
两名夜不收从左右包上去，一人举弩，一人贴地疾奔。
土着向导阿卡则伏在倒木后，黑色眼珠盯住那个正在装填的教民辅兵。他的木弓拉开，箭头在雾里几乎看不清。
嗖的一声。
箭从侧面扎进教民辅兵颈侧。
那人瞪大眼睛，双手捂住脖子，喉咙里发出漏风般的声音，火枪还没抬起来，人已经栽进湿叶里。
曹七把打空的火铳往身后一甩，拔出砍刀就要追那两个逃兵。
“站住！”赵海厉声喝道。
曹七脚步一顿，满脸不甘。
剩下两名巡逻兵见同伴接连倒下，根本没有再战的心思，转身朝岔路深处跑。那名西班牙兵一边跑一边回头，短剑都差点掉了。拿短矛的教民辅兵更是连矛都扔了，只顾着钻进雾里。
曹七咬牙道：“就两条狗，追上去一刀一个！”
赵海已经举起弩，对准逃兵背影看了片刻，最终没有射。
“不能追。”赵海道，“他们往哪条路跑，咱们不知道。追出去一百步，撞上第二队巡哨，马和信都要丢。”
曹七气得一拳砸在树干上，震落几滴冷水。
“那就让他们回去报信？”
“让他们报。”赵海收弩，“他们会告诉阿隆索，大明人已经绕到北坡林子里。阿隆索越听不准我们在哪儿，越不敢把人撒出来。”
曹七胸口起伏，火气还没散，但这句话他听进去了。他狠狠啐了一口，转身去搜地上的尸体。
中弹的火枪手还没死透，胸口血沫一股股冒，眼睛盯着曹七，嘴里含糊地念着什么。曹七蹲下，夺过他的火绳枪和弹药袋，顺手用刀背压住他的喉咙。
赵海看了他一眼。
曹七手腕一翻，一刀结束了对方挣扎。
阿卡射中的教民辅兵已经断气，箭还插在颈侧。阿卡走过去，先把箭拔出来，在尸体衣服上擦干血，再摸走对方腰间的小刀和一串木珠。他想把木珠收入怀里，翻译兵刚要提醒，赵海先开口。
“珠子可以给他，火枪弹药入册。”
翻译兵把话转给阿卡，阿卡看了赵海一眼，点点头，把小刀和火枪交出，只留下那串木珠。
另一名夜不收从中弹火枪手怀里摸出一块木牌，上面刻着粗糙的十字和几个西班牙字母。
“头儿，巡逻牌。”夜不收递过来。
翻译兵看了看，道：“临时巡逻牌，南门外搜索用的。”
赵海接过木牌，眼神沉了沉。
这说明港镇已经把人撒到北坡和密林边缘，只是撒得乱，兵也虚。昨夜断信之后，阿隆索没有完全缩回去，他还在试着摸大明的踪迹。
赵海立刻做了决定。
“东西收干净，尸体拖到灌木后，不摆样子了。”他说，“我们暴露的位置不能让他们看得太清楚。”
曹七捡起那支被火铳打落的西班牙火绳枪，皱眉道：“那两个跑的会不会带人回来？”
“会。”赵海把巡逻牌塞进公袋，“所以现在走。”
受伤马又被牵出灌木，阿卡低声安抚，队伍重新整好。赵海把两名夜不收派到右前方，改走湿地边缘的小路，不再沿原定兽道直回。
曹七最后看了一眼逃兵消失的方向，脸色仍旧不痛快。
赵海从他身边经过，低声道：“你刚才那一铳，够近，够狠。回去何大人会记。”
曹七怔了一下，嘴角这才重新咧开。
“那你早说啊。”他把砍刀往肩上一扛，“走，回去让何大人写大点，别又记得跟蚂蚁腿似的。”
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