“传令赵海。出了前埠，他们就是大明斩向西夷人的第二把刀。告诉他，我要浅溪那条路，连一只从南边飞来的鸟都过不去。”
施琅右拳重重砸在胸甲上，发出一声沉闷的金属碰撞音，转身大步跨出木棚。
外头很快响起皮靴踩踏沙地的杂乱声响。南栅栏那扇沉重的原木大门发出粗糙的摩擦音，十来道黑影幽灵般融进外头的夜色里。
木棚内，鲸油灯的火苗跳动了两下，把两人的影子拉得斜长。
何文盛拿起剪子，把结焦的灯芯绞去一截。光线重新亮堂起来，照着桌面上那本摊开的功过册。他在纸面上画了个圈，把米盖尔供出的那两行字圈在里头。
“大公子，赵统领这趟差事若是办妥，阿隆索的脖子就算是被咱们勒住了一半。”何文盛把剪子撂在桌角，“但米盖尔交代的那些话，里头还有些门道。这西夷人的刀和心，真能严丝合缝？”
郑森端起粗陶茶碗，凑到嘴边喝了一口凉透的茶水。
“天下熙熙皆为利来。”郑森把茶碗搁下，瓷底磕在木桌上发出一声闷响，“阿隆索要粮饷养兵，那个佩德罗神父要教徒供奉。港镇就这么大个地界，教民身上能榨出多少油水？他们俩要是没为了分赃起过龌龊，这世上就没贪官了。”
何文盛提笔在空白处画了两道线，墨汁在粗糙的纸面上洇开。
“那我明日再提审米盖尔，专挑这两人平时的花销和进项问。”何文盛眼底透着算计的光，“只要找出他们利益不均的窟窿，咱们的攻心策就有地方下蛆了。”
郑森手指在桌面上点了两下。
“问细些。包括他们平时吃什么肉，喝什么酒，谁住的院子更大。”郑森站起身，“西夷人这套神权压人的把戏，唬得住没见过世面的教民，却经不起账本的推敲。”
夜风顺着门缝灌进来，带着太平洋特有的腥咸。
同一时刻，十里外的港镇指挥所。
青石板铺就的大厅里，一只锡制酒杯砸在墙角，劣质的麦酒溅得满地都是。
唐·阿隆索穿着一件做工考究的半身板甲，胸前的鸢尾花纹章被烛火照得发亮。他那张布满风霜的老脸上，一道贯穿鼻梁的刀疤正随着粗重的呼吸来回扭动。
两名西夷军官垂着脑袋站在长桌旁，连大气都不敢喘。
“草料场烧成了一片白地，牛群跑得无影无踪，大明人的火炮马上就要架在咱们的脑门上了！”阿隆索一巴掌拍在桌面的羊皮地图上，震得上面的木制筹码乱跳，“你们现在跑来告诉我，镇子里的存粮只够半个月？那些教民家里难道连一粒麦子都没藏？”
左边的副官咽了口唾沫，小心翼翼地抬起头。
“长官，昨天去几个村庄收粮，已经动了刀子。”副官指着自己手臂上的抓痕，“教民们连明年的种子都交出来了。再逼下去，不等大明人打过来，他们自己就会拿起草叉造反。”
阿隆索冷哼一声，正要发作，厚重的橡木门被人从外面推开。
佩德罗神父穿着一袭宽大的黑袍，手里握着一本镶嵌着银十字架的经书，慢条斯理地走了进来。大厅里的火光打在他苍白的脸上，映出两道深深的法令纹。
“守备官阁下，您的士兵在天主的子民面前，表现得比魔鬼还要贪婪。”神父在长桌另一头站定，语气里带着毫不掩饰的责备，“我今天在告解室里，听到了太多绝望的哭泣。您这是在毁坏王国在这里的根基。”
阿隆索眯起眼睛，盯着神父领口露出的精美蕾丝花边。
“神父，如果大明人攻破了港镇，您和您的教堂都会被烧成灰烬。”阿隆索双手撑在桌面上，身子前倾，“现在是战争时期。我需要粮食，需要肉，需要让我的火枪手吃饱了去战斗。那些教民既然受天主庇护，就该为保卫港镇多奉献一些。”
神父把经书放在桌上，干枯的手指在封面上摩挲。
“教堂的十一税一分也不能动。”神父看着阿隆索的眼睛，寸步不让，“那是留给总督和大主教的供奉。您要是敢把手伸进教堂的粮仓，我会立刻写信向宗教裁判所控告您的渎职。”
阿隆索额头的青筋跳动了几下。
他知道这个老家伙不好惹。在殖民地，得罪了教会，就算打赢了仗回国也会被送上火刑柱。
“神父，别以为我不知道你们私底下干的勾当。”阿隆索绕过长桌，逼近了两步，“那些教民把最好的橄榄油和蜂蜜都送进了教堂的后院，你们甚至用赎罪券换走了他们手里仅剩的银币。现在军队需要补给，你却让我去榨干那些连黑面包都吃不上的穷光蛋？”
神父毫不退缩，迎着阿隆索的目光。
“守备官阁下，请注意您的言辞。那是教民自愿奉献给天主的礼物。”神父整理了一下黑袍的袖口，“您克扣杂役工钱，把修缮城墙的专款塞进自己腰包的事情，我也一直保持着克制。我们是在同一条船上，但这不代表您可以侵犯教会的神圣财产。”
大厅里陷入了死一般的寂静。两名副官把头埋得更低了，恨不得立刻找个地缝钻进去。
阿隆索咬着牙，把心里的火气往下压。他清楚，真跟教会撕破脸，港镇明天就会哗变。
“我不需要你的十一税。”阿隆索退回桌后，重新倒了一杯酒，“但我需要你明天站在广场上，用你那套说辞把教民稳住。告诉他们，大明人是异教徒，是来吃人的恶魔。让他们把家里最后一块面包都拿出来支援军队。”
神父拿起桌上的经书，将其抱在胸前。
“这是我的职责。”神父转过身往外走，“但您最好尽快把那些异教徒赶下海。教民的忍耐是有限度的，天主的仁慈也不会永远眷顾无能的将领。”
木门重新关上，发出一声沉闷的撞击声。
阿隆索盯着大门，朝地上啐了一口唾沫。
“贪婪的老狗。”他咒骂了一句，转头看向副官，“去把罗德里格斯叫来。让他挑一匹最好的马。”
副官愣了一下。“长官，咱们昨天已经派过信使了。”
“大明人烧了草料场，说明他们看穿了我们的虚实。”阿隆索烦躁地抓着头发，“我一刻也等不了。明天一早，城门一开，让罗德里格斯立刻南下。告诉南边的大港，港镇危在旦夕，必须派正规军来增援！”
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