天刚擦亮，新金山前埠里，已经有人在栅门里外走动了。
夜里巡哨的人才换下来，甲上的湿气还没散，岸边负责挑水的辅兵已经把木桶一排排摆好。火头军在灶棚底下烧水，锅盖噗噗作响。昨夜风平，海面不闹，码头边那几艘小艇都稳稳贴着木桩，可前埠里的气氛却绷得很！
因为北线的人回来了。
而且不是空手回来！
送消息的三个人，是后半夜摸进栅门的。进门时满腿泥，鞋底都磨薄了。为首那老兵连口热汤都没喝，怀里的油布小包就先送去了何文盛手里。
小包一打开，先是一块银角，再就是半张烧残的西洋纸，和两块带印的封泥。
这一夜，何文盛没睡。
他让书手抄了三份口供，又拿着此前从神父、俘虏军曹和教会账页里得来的那些零碎东西，一张一张摊开核。到了天亮，郑森、施琅、赵海、周哨总都到了前埠临时议事的那座木棚里。
棚子不大，中间一张长桌，桌上压着石头，石头下头压着图。不是正经绘制的全图，只是这些日子一点点拼出来的。海边、教堂、庄园、宿点、山道、溪流，还有那条疑似“北矿路”的线，全都用粗炭和朱笔标得乱中有序。
何文盛站在桌边，眼下一圈乌青，手里捏着昨夜才抄好的两份纸。
郑森没坐正中，他站着，手按在桌边，看着地图不说话。施琅也站着，双手拢在袖里，脸色冷。赵海最先开口：“人都齐了？”
何文盛点头：“该到的都到了。北线回来的人，已在外头候着。曹七没回，他还在北面盯。”
郑森这才抬眼：“把昨夜的东西，再说一遍。”
何文盛应了声是，把纸摊开。
“昨夜北线回报，共有三样要紧东西。第一，亲眼见着一支骡队。骡十余头，护卫与杂役共二十余人。其中有西夷管事一人，护卫数人持火枪，后段有骑马护卫压阵。队形稳，显见不是临时拼凑。”
“第二，顺着骡队找到一处宿点。宿点内有削过的拴绳木桩，两处火堆，地上蹄印极多，草料和粪都在。宿点常用，不是一两回。”
“第三！”
他说到这里，把那块银角拿了出来，放在桌上。
银角撞到木板，发出很轻的一声。
棚子里几个人都低头看了一眼，周哨总眼睛先亮了。
何文盛继续道：“宿点石缝里捡着这一块，另有半张烧残的纸和带印封泥两枚。按曹七判断，此地不止歇脚，还会点货、核文书、烧痕迹。换句话说，这不是野路子，是正经银路！”
“还有呢？”郑森问。
何文盛翻过一页：“港镇线那边，也有回报。附近港镇与几处庄园、教堂已接到海边失守的消息。眼下还没见大股西夷兵下压，可护税队、巡路骑手和教会跑腿的已经开始频繁来往。西夷现在不算乱，但也还没把人马拧成一股。这便是如今局面。”
说完，他把纸一放，退后半步。
棚里安静了一瞬。
最先忍不住的是周哨总。
他一巴掌拍在桌边，压着声音，却压不住兴奋：“还等什么？银子都摆眼前了，还要再看？二十来个护卫，十几头骡子。只要摸准时辰，埋在沟口一截，先打一排火枪，再扑上去砍，拿下就是眨眼工夫！”
他越说越快：“咱们是出来做什么的？不就是来咬西夷的财路？现在财路就在这儿，难不成还看着它自己走？”
赵海皱了皱眉：“老周，嘴快不顶用。你先把后头的说清。”
周哨总一瞪眼：“后头还有什么？”
赵海伸手，指着图上北面那一段路：“你说拿下。行，拿下之后呢？十几头骡子，二十来个人。就算你一口吞了，银子在哪头骡上，护卫先死还是骡子先惊，西夷管事会不会第一时间把文书点了，你想过没有？”
“还有，抢完之后怎么回来？山路你熟？若西夷后头还有一拨巡路的，碰上了怎么办？银子你是背着跑，还是拖着跑？”
周哨总被他顶了一下，脸有点挂不住：“那就多派人。”
赵海冷笑了一声：“多派多少？人多了，前埠这边不要守？港镇那边已经在聚人了。你把能打的都拽北边去，回头南边来一股正经援兵，这码头你还要不要了？”
周哨总一时噎住，可他心里那股火还没下去，转头看向郑森。
“大公子，末将不是冒进。眼下最值钱的，就是这个时辰差！西夷还没真摸清咱们的人手。咱们若趁这两日狠狠干一口，抢下银子，前埠军心、土人眼色、兄弟们这股气，立刻就不一样！”
“要是再拖，等西夷真把援兵调来，这条路就咬不动了！”
这话说得不假。
郑森没立刻驳他。
施琅这时才淡淡开口：“能打，不代表现在就该打。”
他伸出手指，点了点图上的宿点。
“你想抢的是这一队，对吧？”
周哨总点头。
施琅又问：“你知道他们多久走一趟？”
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