洪承祖挑人很快，也很硬。会划桨的，会使火器的，会泅水的，胆子大的。最后挑出来三十来人，分三条小艇，各自带刀、短铳、火药葫芦、绳索、测水竹竿，其中还有两个会几句西洋话的通译。
不是为了现在用，是以防万一。
小艇放下去前，施琅又把人叫到一处，当面吩咐：“听清楚了！不许乱冲，不许见树就砍，见水就喝！先探岸，再找水，再找人烟。若有土人，不许先开铳，除非对面先动手！若见洋人痕迹，立刻回来禀！明白没有？”
众人齐声应道：“明白！”
郑森补了一句：“还有。若发现适合大船停泊的湾口，不管有没有淡水，都先回来报。这是正事。”
这些安排完，时间又过去一截。
岛已经比先前大了不少。甲板上的人，哪怕不靠千里镜，也能看见那道海岸线，能看见海鸟绕着岛盘，能看见近岸有白浪。
有个之前因为想家哭过一回的小兵，这会儿眼眶又红了，只不过这次不是怕，是高兴。
“真有地。”
“真他娘有地！”
旁边老兵笑骂：“闭嘴，都让你说完了。”
可说归说，旁边几个人脸上也都带了点压不住的笑。
远航最怕的就是心里没底，现在有了这一块地，哪怕只是个荒岛，也说明他们的路没走错！
这是救命的信！小艇终于放了下去。
绳索一点点松，船边的水浪拍得艇身轻晃。洪承祖站在船边，亲自看着第一批人下去。一个新选上的水手踩进艇里时，腿都还有点发软。
不是怕，是这几天都在大船上晃，人一真要离船，反而不习惯了。
旁边老兵拍了他一下：“站稳了！别还没上岸，先掉海里让人笑话！”
几只小艇慢慢划开，大船上的人全在看。没有人说笑，都在屏着气看。
这是大明这支船队离岸最近的一次，也是第一次真正意义上的“上岸前一步”。
赵海还在看海面。他忽然低声道：“等会儿。”
郑森转头：“怎么了？”
“你看那边。”
赵海指着岛西侧。那边浪头打得不算大，可岸边有几处黑色突起。远看像石，近看却有些怪。
郑森接过镜子，仔细看了一阵，才缓缓道：“不是礁。”
施琅看向他：“那是什么？”
“像木头，倒着插在岸边的木头。”
这话一出，两人都没再立刻开口。
若是木头，还插成那样，那就不太像纯荒岛了。也可能是以前哪个西洋船在这靠过岸，留下来的破栈痕。也可能，是有人住过。
但现在还看不准。
郑森没有追加命令，也没有让小艇退回来。到了这一步，不能自己吓自己。先让人上去，查清再说。
小艇一点点靠近岸边，全船人的眼，都跟着那几只小黑点走。
终于，最前面那条艇，船头轻轻碰上了岸边浅滩。里头一个身手利索的老兵先跳下去，海水只到小腿。他站稳后，四下看了看，冲着船上挥了两下手。
这意思是，暂时没事。
甲板上不少人一下都松了口气。后两条艇也陆续靠上。几十号人分成几股，先没急着乱跑，而是照着军令，一股守艇，一股探前，一股沿岸查水。
远远看去，岛上树不少，林下有阴。海鸟倒是很多，受惊之后扑啦啦飞起来一片。
郑森一直拿着千里镜看。
他看得很细。
看那群上岸的人怎么站，怎么搜，怎么停。看他们有没有突然转身举铳，看林子里有没有蹿出人影。
这一切都没有。至少眼下，没有。
施琅也在看：“像是真没大人烟。”
“先别下死话。”郑森盯着那片林边，“再看。”
又过了一阵，岸上的人开始往岛内走了百余步。其中一组停在一处低地，像是在辨什么。随后，一个人俯身捡起什么东西，朝船这边举了起来。
太远，看不清。
但能看出来，那人动作很急！
很快，守艇的那拨人里，有人跑回来，冲着海上挥布巾。
这是约好的信号。可暂靠，但有异。
郑森眼神一紧：“准备接人回报。”
几艘大船没有再往前逼，只继续缓缓贴住外侧水域。不多时，一条小艇先脱离岸边，朝旗舰这边急划过来。
艇还没靠近，站在船头那个校尉就先抬头吼了一声：“都督！岛上有尸骨！”
甲板上一片安静。
郑森眼神一下定住：“什么尸骨？”
那校尉气还没喘匀，抹了把脸上的汗和海水：“洋人的！骨头都发白了，边上还有烂铁器，像火绳枪，也像是刀把。看样子，死了不短年月了。”
这一句一出来，整条船先前那股发现岛的热气，立刻收了一半。
不是荒得干净的无人岛，是有人来过。
而且，死在了这儿！
郑森和施琅对视一眼，谁都没说话。可两个人心里想的是一件事。
这地方，不是仙山。
前面那条路，也绝不会是只要熬过去，就只剩金山银海那么简单！
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