蒸汽明轮一开，旗舰总算把身子稳住了，后头两条船也借着旗号一点点回线。傍晚的时候，三船之间的距离重新收紧，虽然还谈不上多齐整，至少不像风暴后那样，一个浪头过来，彼此都快看不见影子了。
甲板上那些先前绷得快断掉的人，这会儿总算能喘口气了。可喘归喘，事却没停。
轮机舱那边还在冒黑烟，鲁大成带着几名工匠轮流守着，连饭都是蹲在舱口边上扒的。右轮那边的连杆还是有些发烫，已经拆下来抹了两回油。司炉工的脸全黑了，嘴边只剩两圈白。
军需官许文禄捧着账簿，在机舱口来回转，嘴里一遍遍念着：“第一炉煤，二桶半。第二轮补煤，九簸箕。酉时一刻减火，酉时三刻再减……”
他念得跟招魂似的，旁边小吏听得脑仁都疼，忍不住道：“许大人，差不多就行了，跑得回正不就成了？”
许文禄抬手就给了他后脑一下：“你懂个屁！今天这账记不细，回头皇上问起来，你拿脑袋顶？”
小吏缩了缩脖子，不敢吭声了。
尾楼上，郑森披着薄氅，站了很久，直到夜色真正压下来，才回船舱议事。
灯点起来了，船舱里铺着海图，边上压着铜尺和石笔。何文盛在核对最后一次观测，赵海坐在一旁，捏着发酸的手腕。施琅倒是不客气，进来就坐下，先灌了半碗热姜汤。
郑森也不绕弯子，开口便道：“今晚开始，蒸汽轮停一侧，留一侧备急。风若不续，就只慢推，不再硬扳。”
鲁大成抱拳道：“都督，这个稳妥。两边一起开，右轮还得再调，不然伤轴。”
“你估摸着，几时能稳？”
鲁大成想了想：“若今夜不再出浪，明早应能把那块吃劲不匀的地方垫平。”
“好。”
郑森点头，又看向何文盛：“各船军心如何？”
何文盛迟疑了一下：“明面上都还稳，可人太累了。”
施琅哼了一声：“累不是事。怕才是事！”
赵海也跟着道：“风暴里死了人，又差点给洋流拽跑。老水手知道这叫命，新兵可未必懂，他们只会觉得前头没个头。”
郑森没说话，只是用手指轻轻敲了敲桌案，一下，两下，不轻不重。
他当然知道。
海上最怕的不是挨打。
是看不见头！
人要是觉得自己这一路是有去有回，苦一点、累一点，牙咬紧也能撑过去。可一旦脑子里生出“这一路就是送死”的念头，那事就麻烦了。
施琅把碗放下：“我已经让各舱队把值夜重新排了一遍，今晚巡更要加双岗。”
“加。”
“还有，船上那些西班牙俘虏和混进来的杂人，也得盯紧。”
“盯着呢。”郑森应了一句，随即抬眼，“但光盯外人没用，怕的是自己船上的人先乱。”
这话一出，几个人都沉默了下。
大家都明白，越是在这种时候，坏事越可能不是外人干的，而是自己人！
夜真正深下来的时候，海上终于有了一点难得的平顺。不是完全没浪，只是比白天好太多。轮机舱那边减了火，左侧明轮慢慢拍水，给旗舰留着一点修线的劲，其余时候，三船都尽量靠着重新续起来的微风往前带。
夜值开始轮换，甲板上挂起了风灯，桅旁、舵边、前甲板、尾楼，各处都有人。规矩也重新讲了一遍。
“更鼓不到，不得擅离！”
“值舵时，非命令不得动舵半分！”
“船灯不得遮！”
“夜里不得高声喧哗！”
“若闻号角，立刻归位！”
这几条白天说过一次，夜里又说了一次。谁都知道，这是说给所有人听的，也是说给那些心里有鬼的人听的！
前甲板下层舱位，灯火昏暗，几十号人挤在一处，空气里全是潮气、汗气和咸菜味。白天累成那样，按理说一倒下就该睡死，可偏偏睡不着的人不少。
有人翻来覆去，有人抱着胳膊发呆，有人摸着腰间挂的平安符，小声念念有词。
角落里，一个面皮发黄的新兵压着嗓子道：“二哥，你说……咱们真能到吗？”
被叫作二哥的，是个四十来岁的老舵手，姓顾，人叫顾老二。以前跟过郑家的船，也算老资格。这会儿他盘腿坐着，手里捧着木碗，碗里是半碗凉汤。
顾老二没抬眼：“问这个做甚？”
新兵咽了口唾沫：“我就是觉着……这海太大了。前头没边。白天那风一来，人说没就没，连尸首都收不回来……”
旁边又有个年轻水手凑过来，小声附和：“是啊，顾叔。那洋鬼子的图，谁知道是真是假！万一把咱们领到死路上呢？”
顾老二终于抬了抬眼皮：“死路？海上哪条路不是死路里拼出来的。”
“可以前好歹还有岸。”
“现在呢？这都几天了，连个鸟影都没见着。”
“要是再遇上一回那样的大风……”
“闭嘴！”
顾老二这句压得低，可带着火。那两个年轻人顿时不敢吭声了。
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