巴格达城外的泥地还没干。
驼炮留下的焦痕，顺着战壕一路往前，直到奥斯曼前军的大营边上。被打断的枪杆、翻倒的盾牌、烂在泥里的尸首，混在一起，散着一股冲人的臭味。
奥斯曼军中，没有人愿意再提那一日的冲锋。
因为提一次，脸就丢一次。
更因为谁都知道，再打下去，也未必能赢。
巴格达城中的总督衙署里，蜡烛烧了一地。门外来来回回全是靴子踩在石板上的响动。使者一拨一拨进来，又一拨一拨出去。
屋里。
埃及来的军使刚把红海的战报念完。
念到一半，他自己都不敢抬头。
“……苏伊士港外炮台被毁，摩卡总督已被迫与明人立约，曼德海峡运金船队尽失，埃及分舰队……全军覆没。”
屋里安静得厉害。
巴格达方面的统兵帕夏死死攥着手里的祈祷珠，指节发白。
坐在上首的大维齐尔没有立刻说话。他先看了一眼案上的地图，再看了一眼帘子外站着的几名军官。
每个人脸色都很难看。
一个巴格达守将忍不住开口：“大人，明人海上打得凶，陆上也顶了上来。波斯人本来就是一口气吊着，现在背后有了明人的火器和那些稀奇古怪的法子，仗越来越难打。”
另一个人急了：“难打也得打！难不成让苏丹陛下向东边那些异教徒低头？”
这话一出，屋里几个人都不说了。
低头。这两个字太重。
奥斯曼打到今天，靠的就是一个气势。若是承认向大明低头，不只是丢脸，是动摇人心。
大维齐尔缓缓开口：“不是低头，是止血。”
他声音不大，但屋里立刻静了。
“红海那边，海路断了。巴格达这边，陆路也卡住了。咱们往前推不动，往后退又难看。再打半年，国库先空，埃及和叙利亚先乱，等到那时候，陛下会更难受。”
巴格达总督皱眉：“明人未必真敢继续往西。他们隔着万里。舰队也不可能一辈子放在红海。”
大维齐尔冷笑一声。
“你到现在还看不明白？”
他抬手敲了敲桌上的两封战报。
“一封是红海，一封是巴格达。明人不是孤注一掷，他们是两头下刀。海上抢你的钱，陆上断你的路。波斯本来是块快烂掉的肉，被他们拿火药和银子一喂，居然活过来了。”
“这不是敢不敢的问题，这是他们已经做了。”
一名埃及军官忍不住骂道：“英国人也不是东西。说好了卖硝石、卖炮材，拖到现在，一个箱子都没送到。”
旁边立刻有人接话：“不只是英国人。那些威尼斯商人也开始抬价。都知道咱们缺东西，一个个把刀架在脖子上要钱。”
大维齐尔听着这些话，眉头越拧越紧。
这就是最坏的地方。
前线吃了亏，后方的秃鹫就都围上来了。
奥斯曼大是大，可摊子也大。只要哪一块撑不住，下面就全乱。
“给伊斯坦布尔去信吧。”
他终于下了决断。
“请陛下早做打算。”
伊斯坦布尔。
托普卡帕宫。
夜已经很深了，宫里却没有一个人敢睡。
疯王易卜拉欣一世坐在软榻上，身边满是被摔碎的酒壶和玉器。地上跪了两排侍从，一个个低着头，连呼吸都不敢太重。
他手里捏着巴格达和红海送来的战报，脸色一阵青一阵白。
“废物！全是废物！”
他把卷轴狠狠砸在地上。
“埃及的舰队呢？朕的钱船呢？巴格达前线那么多人，为什么打不过一群从东边跑来的商人？”
没人敢接。
一个年轻内侍刚想上前去捡地上的战报，易卜拉欣抬脚就踹了过去。
“滚！”
年轻内侍当场滚到柱子边，额头都磕出了血。
大维齐尔站在殿下，脸色比谁都沉，却也比谁都稳。
他知道这时候不能硬顶。
疯王疯起来，谁说话都可能掉脑袋。
可这话又必须有人说。
他等易卜拉欣骂累了，气喘得厉害了，才慢慢躬身。
“陛下，臣有罪。”
易卜拉欣盯着他，眼神里全是火。
“你当然有罪！若不是你当初说波斯快垮了，让朕再压一压，现在会闹成这样？”
大维齐尔跪了下去。
“臣请死。但臣死之前，还要把话说完。”
这话让易卜拉欣怔了一下。
他最恨别人顶他，可也最喜欢别人把姿态放到地上说实话。
大维齐尔继续道：“如今不是一城一地的事。若是继续硬拼，红海的商路就彻底断了。苏伊士守不住，埃及必乱。埃及一乱，粮税和转运都要停。巴格达又被拖住。臣怕的不是输一阵，是帝国撑不住这个消耗。”
“那你什么意思？”
易卜拉欣咬着牙，“让朕去给大明赔笑脸？”
大维齐尔抬头。
“不是赔笑脸，是换口气。”
“明人要的不是君士坦丁堡，也不是安纳托利亚。他们要的是商路，是钱，是名。”
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