台湾，基隆港。
深秋的海风带着一股子洗不掉的咸腥味，正从北边呼啸而来。
港口最偏僻的一个泊位，此时已经被锦衣卫密不透风地戒严了。这里的码头没有卸运香料或是糖包的苦力，只有一队队披着深蓝色军大衣、腰里揣着短火铳的海军精锐。
郑森跳下马，手里死死攥着在京城领来的密旨。
他的步子极快，踩在木质栈道上发出急促的“咚咚”声。还没走近，就能瞧见水面上停着的三艘外形古怪的船。
这三艘船，和传统如城堡般笨重的福船完全不同。
它们的船身极窄，比例狭长，像出水的梭鱼。三根高耸的桅杆不再横向平放，而是呈现出一种利于吃风的后倾角度。这是工部和皇家科学院在那帮荷兰、西班牙俘虏的指导下，结合了西式纵帆船和飞剪船雏形，又用大明最好的楠木龙骨造出来的尖兵。
这种船，大明管它叫迅风级。
它装不了多少重炮，可胜在一个“快”字。只要风势顺当，它在海面上跑起来就像是个离弦的箭，在大海浪里甩掉那些笨重的盖伦战船，就跟玩儿似的。
“大公子！”
副将林顺带着几个满脸胡茬的汉子迎了上来。
林顺是老郑家带出来的家臣，在海上漂了半辈子，一张老脸被海风吹得紫黑起皱。
“船检查过了？”郑森劈头就问。
“回司令，都办妥了。”林顺压低声音，指着那三条流线型的细长黑影，“底舱里装的全是最好的淡水跟压舱石，还有您交代的那些……防坏血病的干海带跟酸柑。这三条小畜生，现在憋着劲儿想撒欢呢。”
郑森点点头，眼神深沉。
“告诉弟兄们，这次不带旗舰，不带补给船。一共三百号人，全是吃独食。除了官造的干粮，每人再加发十两安家银子。活着回来的，皇上那儿还有更大的赏赐。”
林顺脸色一肃，他知道，这种“轻装简行、脱离编制”的操作，在大明海军里极其罕见。
这意味着，他们就要在茫茫大海上，变成真正的幽灵。
……
两个时辰后。
暮色沉沉，三艘迅风级悄无声息地升起了墨青色的主帆。
这种帆在夜色里几乎和海水融为一体，很难被肉眼察觉。没有任何欢送仪式，没有任何震天的礼炮，三艘小战舰像是一阵风，迅速遁入了台湾以东的茫茫黑影之中。
船舱里，郑森摊开了一张皱巴巴的信纸。
那是他在基隆临走前，最后一次接见的锦衣卫密使。
消息是从瀛洲省绕道送来的。那里的暗探已经扎下了根。
根据潜伏在马尼拉总督府洗碗的一个暗子的情报，今年因为某些季风的缘故，西班牙人返航的时间比往年推迟了半个月。
“预计立冬前，大帆船会掠过东经百四十度线，沿着黑潮北上。”
密信上的字迹被郑森记在脑子里，随即搓成碎末丢出了窗外。
他的对手，是那艘重达两千吨、武装到牙齿的西班牙大帆船。
那是海上真正的霸主，一艘船就能抵得上一个小型的要塞。
但郑森不怕它强，他只怕它不出现。
大明太缺这张海图了，也太缺这笔银子了。
修铁路要钱，搞工业要钱，孙传庭在西边跟人肉搏也要钱。皇上那是恨不得把一文钱掰成两半花。
他郑森作为郑家的未来，作为大明海军的将星，必须得在这个时候给皇上递上一块最大、最热乎的肥肉。
……
出海后的第五天。
海面上风云突变。
黑潮的影响力开始显现。深沉的、几乎呈墨黑色的海水打在船舷上，不仅带着热气，还带着恐怖的推力。
三艘“迅风级”在海浪中剧烈颠簸。
“司令，咱们已经偏离岸线五百里了！”林顺抓着摇晃的扶柄，满脸冰渣，冲进船长室大吼，“这地方，以前咱们的人从没来过！这水太深了，蓝得发黑，探海绳放下去几百丈都不见底！”
郑森冷静地看着罗盘。
他的面前，是那份从西班牙船长手里抢来的残破图纸。
“不深怎么叫太平洋？”郑森扯了扯被浸湿的披肩，“稳住舵，就在这片海域绕圈子。告诉另外两条船，不要离太远，桅杆上的了望哨，两个时辰一换。谁要是敢闭眼，老子就把他挂在风帆顶上去喂鱼！”
日子，变得极其难熬。
海面上的寂静能把正常人逼疯。
这种轻型尖兵船有个致命缺点——空间太小。一百号人挤在狭窄的甲板下面，不仅要忍受剧烈的颠簸，还要忍受那股混合了汗水、木漆和霉味的臭气。
第七天。
“总兵，淡水有点发臭了。”负责伙食的老兵苦哈哈地来报。
“掺点酒进去。”郑森正拿着铅笔在草图上划线，头也没抬，“每天只给一碗。还没到见真章的时候，都给我忍着。”
第十二天。
三艘船上的士气开始出现下滑。
哪怕是精锐，在这样没有目标、没有敌人的海面上苦苦潜伏，也会产生自我怀疑。
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