巴格达一战，大明火器的威名随着波斯的快马传遍了中亚。
伊斯法罕的皇宫里，阿巴斯二世正在设宴款待大明教官团。但远在几百里外的里海北岸，另一群人却怎么也高兴不起来。
俄国驻波斯公使馆是一座阴暗的石堡。此刻，公使戈洛文手里捏着一份沾着血迹的情报，脸色比外面的暴风雪还阴沉。
“五百人，击溃了两万耶尼切里？”戈洛文声音发颤，“伊万诺夫，你确定这不是波斯人编造的神话？”
名叫伊万诺夫的探子单膝跪地，瑟瑟发抖：“公使大人，千真万确。卑职亲眼所见。那些大明人用的火枪……不用火绳！也不用通条清理！砰砰砰打得像下雨一样！”
戈洛文猛地把情报拍在桌子上。
“燧发枪？”他皱眉，俄罗斯虽然落后，但在彼得大帝的影响下，也见过西欧先进的打火枪。可是大明的……不清理？射速那么快？
“公使大人，还有那些炮……”伊万诺夫比划着，“那么小，两个人就能抬着跑。但是一炮下去，几十个戴帽子的土耳其人就没了！”
“虎蹲炮。”戈洛文喃喃自语。他在之前的雅克萨之战听说过这玩意儿。但听说是一回事，亲眼看到波斯战场变成屠宰场又是另一回事。
如果大明真的全面介入中亚，通过波斯这个支点，向西可以震慑奥斯曼，向北……就能直接威胁俄罗斯在高加索和中亚的扩张。
那是俄罗斯几代沙皇梦寐以求的温暖出海口！
“必须马上报告莫斯科！”戈洛文当机立断，“这不是简单的雇佣军。这是大明皇帝的触角！那条东方巨龙，爪子已经伸到我们的南腹了！”
他抓起羽毛笔，飞快地写着：“尊敬的沙皇陛下，臣在波斯惊悉……大明国力正如旭日东升，其火器之利，远超西欧诸国。一旦波斯彻底倒向大明，则我俄罗斯南下之路将被彻底封死。恳请陛下……”
写到这，他停笔了。
恳请什么？
出兵？跟大明在波斯正面硬刚？那等于是拿俄罗斯那点可怜的家底去填那个无底洞。
“不，不能急。”戈洛文把信纸揉成一团，扔进火炉。
“伊万诺夫，”他转过身，阴测测地笑了，“大明虽然强，但他们只有那些人。火器再厉害，也得有人用。如果我们能搞到一支……哪怕是一支那种不清理的火枪……”
伊万诺夫眼睛一亮：“大人的意思是……偷？”
“买！抢！骗！无论用什么手段！”戈洛文从抽屉里拿出一袋沉甸甸的金币，“去哈密！去那个大明商人的集散地！总有见钱眼开的！”
同一时间。
伊斯法罕皇宫的晚宴上。
一个金发碧眼、穿着丝绸礼服的英国人正端着酒杯，笑眯眯地走向张大彪。
“张将军，久仰大名。在下是英国东印度公司驻波斯代表，威廉·亚当斯。”
他的汉话说得很生硬，带着一股伦敦郊区的土味。
张大彪正啃着一只羊腿，斜眼瞟了一下这个满脸堆笑的红毛鬼。
“哦，红毛啊。有事？”
威廉尴尬地笑了笑，但为了生意，脸皮得厚。
“张将军神勇，今日一战，实在是让在下大开眼界。不知贵军所用之火器……可否割爱一支？在下愿意出高价收藏。”
“收藏？”张大彪放下羊腿，擦了擦油乎乎的手，“多高？”
威廉伸出五根手指：“五百英镑！哦不，五百两白银！”
在当时，五百两足够买几十杆上好的鸟铳了。
但张大彪却摇了摇头，像看傻子一样看着他。
“五百两？你想买老子的命？”
威廉一愣：“何出此言？”
张大彪指了指腰间的短铳：“这玩意儿，是大明军中禁物。丢了一支，我有十个脑袋也不够砍的。别说五百两，你就是搬座金山来，我也不能卖。”
威廉眼珠一转，不死心：“那……若是战场上捡到的残次品呢？比如坏掉的……”
“坏的也不行！”张大彪脸色一沉，“哪怕是根管子，也是朝廷的铁！你想打探我们大明的底细？门儿都没有！”
说罢，他把腰刀往桌上一拍，吓得威廉连退几步。
威廉灰溜溜地走了。但在转身的一刹那，他的眼神变了。变得贪婪，而又充满算计。
既然正路走不通，那就别怪我不讲规矩了。英国东印度公司为了利润，可是什么都干得出来的。
哈密卫。
这里是大明西进的前哨站，也是各国间谍的角斗场。
夜市上，灯火通明。
一个扮成回鹘商人的汉子正在跟一个波斯地毯商讨价还价。
“这一车地毯，我要了。”汉子压低声音，“但我要的不仅仅是地毯。你们波斯王子带回去的那批火枪……有没有多余的？”
波斯地毯商警惕地看看四周：“客官说什么呢？那种神枪，王子看得比命还重，谁敢偷卖？”
汉子冷冷一笑，从袖子里掏出一块腰牌晃了晃。那是锦衣卫的密探腰牌。
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