基隆那边的炮声刚歇，大明帝国的另一端，西域，也正暗流涌动。
自从朝廷颁布了“西域免税”的利好消息，这里就变成了冒险家的乐园。不过，这次来的不是拿刀的士兵，也不是探险的徐霞客，而是一群挥舞着银元券、满身铜臭味的江南豪客。
迪化城（原乌鲁木齐），新建的安西都护府治所。
虽然城墙看着还新，但街面上已经热闹得跟关内的也是没两样。原本空旷的街道，如今两边全是挂着“苏杭丝绸”、“松江棉布”、“扬州脂粉”招牌的店铺。不过，最近最火的不是卖东西，而是“买地”。
“李老板，您要是看中了哪块草场，就直说。只要价钱到位，那些牧民还不乖乖把地让出来？”
说话的是个尖嘴猴腮的中介，本地汉话流利的通事，正领着一位身穿蜀锦长袍、手上戴着个硕大翡翠扳指的胖子，站在城外的一处高坡上，指点江山。
这位胖子就是来自松江府的大织造商李万全。他在江南有几百台织机，那是富得流油。可即便如此，这几年因为棉花价格飞涨，利润也被压缩得厉害。这不，听说西域种棉花不仅地不要钱，水还免费，立刻就带了十万银元券奔来了。
“这块地……”
李万全眯着绿豆眼，看着眼前一望无际的草场。正是初夏时节，草长莺飞，牛羊成群，那叫一个肥美。
“这少说也得有几千亩吧？都能种棉花？”
“能！太能了！”
通事满脸堆笑，“这儿离天山近，雪水融化下来就是最好的灌溉渠。种出来的棉花，又白又长，比那关中的还好！前些日子，赵家（赵光拚的亲戚）在那边试种了五百亩，一亩地产的棉花，顶得上咱们松江三亩！”
李万全一听，眼珠子都红了。
“买！全买了！”
他大手一挥，“这几千亩地，我都要了！还有那边，那片靠河的，也给我圈起来！回头我就让人回去招流民，哪怕是有罪的也没事，都给老子种棉花！”
“好嘞！李老板大气！”
通事搓着手，笑得见牙不见眼。这一单生意做成，光是抽头就够他在迪化买个小院子了。
“不过……”
李万全指了指远处草场上那些正在放牧的毡房和牛羊，“那是谁家的？他们肯搬？”
“害，那是巴里坤部的。”
通事一脸不屑，“一群穷牧民，懂什么经济？咱们这是带他们致富！再说了，现在这迪化是咱们大明的地盘。您手里有银元券，那就是最大的道理。给他们几个钱，让他们往北边山里挪挪不就行了？”
李万全虽然觉得有点不妥，但一想到那白花花的棉田，心一横。
“行！你去办！每户给……嗯，五两银子搬迁费。要是不愿搬，就告诉他们，这是都护府的规划，为了大明的‘棉花战略’，谁敢阻拦，就是抗拒朝廷！”
“得令！”通事有了上方宝剑，那还不是狐假虎威？立刻招呼了几个彪形大汉，气势汹汹地冲下了山坡。
草场上，巴里坤部的老族长阿那，正坐在毡房前，用一把钝刀削着牛皮。他的孙女，七岁的小卓玛，正抱着一只小羊羔在旁边玩耍。
阿那虽然老了，但眼神还好。远远地，他就看见那群人冲了下。
“阿爸！不好啦！”
一个年轻的牧民（卓玛的父亲）从马上跳下来，脸色铁青，“那帮汉人又来了！说是咱们这块地被一个什么江南的大老板看中了，要咱们立刻拔营走人！”
“什么？”
阿那手里的刀一顿，“这地是我们祖祖辈辈放牧的地方！凭什么让他们种棉花？牛羊吃什么？”
“他们说，给了五两银子……还说这是朝廷的意思……”
“五两？”
阿那气得胡子都在抖，“五两银子够干什么？买两只羊都不够！他们这是明抢！”
这时候，通事和那个李万全的家丁头子已经到了跟前。
“喂！我说老头！”
通事趾高气昂地把那一叠银元券往阿那面前一扔，“看见没？这是大明的新钱！五两一张！一共二十张（一百两买个全部落），够你们搬到北山那边再起个家了！赶紧的，今晚日落之前，我要看见这里一个人都没有！”
阿那捡起那一叠花花绿绿的纸，看都没看，直接撕了个粉碎，往通事脸上一撒。
“这破纸老子不要！地是我们的！牛羊是我们的！谁也不许动！”
“嘿！你个老东西！敬酒不吃吃罚酒是吧？”
通事大怒，转头对着那些家丁喊，“给我砸！把他们的帐篷全给我拆了！我看他们走不走！”
家丁们一听，那还客气什么？一个个如狼似虎地冲了上去，甚至有人掏出了腰刀，去砍那些支撑毡房的木架子。
“不许拆！不许拆我家！”
年轻的牧民们哪里忍得住？纷纷抄起放羊的鞭子和木棍反抗。
双方瞬间扭打在一起。虽然牧民人多，但对方有刀，还有背景。没几下，几个牧民就被砍翻在地，血流了一地。
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