乾清宫的“算盘珠子”刚一落定，京西大山深处，又响起了一阵更惊天动地的“动静”。
京西，门头沟煤矿。这里早已不是当年那个只有几个黑烟囱的土矿场了。如今，这儿被一圈高大的围墙圈得严严实实，甚至还有锦衣卫站岗，不知道的还以为里面藏着大明天子的私房钱。
其实，这里正在搞一个比金子还贵的大项目。
“老宋，这玩意儿真能动？”
王夫之裹着件满是油污的皮袄，看着眼前那个大家伙，眉头皱成了川字。
这是个什么样的怪物啊！
一个巨大的、横卧着的黑色铁桶，下面装着四个比磨盘还大的铁轮子。车头前面是一个像烟囱一样竖着的大管子，呼呼地冒着白气。后面拖着一个简陋的木头车厢，里面装满了煤炭和几个瑟瑟发抖的司炉工。
这就是宋应星和一帮工匠折腾了三年的成果——大明第一台蒸汽机车，代号“先行号”。虽然这名字起得霸气，但这卖相……怎么看怎么像是把个大铁锅给成精了。
宋应星正拿着一把大铁锤，在锅炉底下的管道上敲敲打打，“咚咚”的声音震得人耳膜疼。
“能不能动？那得看咱们这口锅给不给面子！”
他抹了一把脸上的黑灰，露出两只亮得吓人的眼睛，“昨天试车的时候，气压表都顶到了红线，那股子力道，别说拉几十吨煤，就是拉动一座山都有可能！”
旁边围观的工部官员和内监们，一个个躲得远远的，生怕这铁疙瘩炸了，把自己送去见阎王。
尤其是那个负责监工的太监齐本正，手里的拂尘都快捏断了，“宋大人，您可悠着点！这可是皇上御笔亲批的“国之重器”，花了内库几十万两银子！要是听个响就没下文了，咱家可担不起这个干系！”
宋应星冷哼一声，没理他。这三年来，他在这个鸟不拉屎的地方吃了多少苦，受了多少白眼，只有王夫之知道。好不容易把那个大家伙从图纸变成了实物，今天，就是见真章的时候。
“各就各位！”
他把锤子一扔，跳上车头，亲自站在了驾驶位前。
“加水！添煤！压火！”
几个壮汉司炉工光着膀子，把一铲铲精选的无烟煤送进红彤彤的炉膛。
“呼——呼——”
锅炉里的火焰瞬间升腾，那根大烟囱里喷出一股股浓黑的烟柱，夹杂着白色的水蒸气，那声音如同有一头巨兽在喘息。
气压表上的指针开始颤抖着向上爬。
“到了！到了！红线了！”
王夫之在下面大喊，手心里全是汗。
宋应星深吸一口气，哪怕隔着兽皮手套，也能感受到那个阀门传来的滚烫温度。
“开阀！”
他用力一扳那个铸铁的手柄。
“嗤——！！！”
一股巨大的白色蒸汽从活塞两侧猛烈喷出，那个连接着车轮的巨大连杆发出一声刺耳的金属摩擦声。
“动了！动了！”
围观的人群发出一阵惊呼。
只见那个庞然大物，在喷泄蒸汽的同时，四个巨大的铁轮缓缓转动。虽然很慢，虽然每转一圈都要“况且况且”地喘半天粗气，但他确确实实是在动！
它沿着那条特制的、只有五里长的试验铁轨，开始向前滑行。
“快！记录！起步时间！速度！”
王夫之拿着表和本子，一边小跑跟着，一边大声记录。
“先行号”越来越快。从一开始的像老牛拉破车，慢慢变成了小跑。车轮撞击铁轨接缝的节奏也越来越密。
“好家伙！这……这比咱们骑马还快啊！”
齐本正吓得拂尘都掉了。他原以为这就是个能动的铁疙瘩，没想到这玩意儿跑起来竟然带着一种让人心悸的力量感。那巨大的惯性，那钢铁碰撞的轰鸣，根本不是任何血肉之躯能比拟的。
宋应星站在车头，风把他的胡子吹得乱飞。但他丝毫不敢大意，死死盯着前方的轨道和压力表。
“稳住！别太快！这路基还没压实！”
他大声喊着，但这声音在机器的轰鸣里显得微不足道。
眼看着速度就快提到极限了，突然——
“啪！”
一声脆响，接着是“呲——”的尖锐啸叫。
车头右侧的一根输气铜管，因为承受不住高温高压，突然爆裂了！滚烫的水蒸气像利剑一样喷射出来，直接扫到了旁边一个来不及躲避的司炉工腿上。
“啊！！！”
那个司炉工惨叫一声，从车上滚落下来。
紧接着，因为单侧失去动力，原本还在高速飞驰的“先行号”猛地一歪。车身剧烈晃动，那个巨大的铁轮“咔嚓”一声，竟然硬生生从车轴上断裂脱落。
“不好！要翻！”
下面的人群发出一片惊恐的喊叫。
“停车！快煞车！”
王夫之疯了一样冲上去。
但这个时代还没有完善的制动系统。那已经失控的怪物，带着巨大的惯性，斜斜地冲出了轨道，一头扎进了路基旁边的深沟里。
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