罗布泊的钾盐样本和张云逸的急报，在骆驼、快马和蒸汽火车的接力下，以最快的速度抵达了京师。
乾清宫西暖阁。
朱由检拈起一点玻璃瓶里的白色粉末，放在鼻端闻了闻。一股淡淡的苦咸味。
“这就是那个……钾盐？”
“回皇上，正是。”工部尚书宋应星躬身立在一旁，虽然年纪大了，但精神极好，眼睛里闪着狂热的光，“张云逸在信里说了，这东西提炼出来的火硝，纯度是咱们现在这土硝的三倍！有了这东西，咱们的火药就能像红毛鬼那样，不用多装药，射程照样远！”
朱由检把粉末倒回瓶子，嘴角勾起一丝笑意。
火药改良是大事，但这还不是他今天召集重臣要谈的核心。
“东西是好东西。”朱由检在御座上坐下，扫视了一圈下面的大臣——内阁首辅、户部尚书、兵部尚书，还有那个刚从西域回来述职的孙传庭，“但怎么运出来？怎么在那鬼地方开矿？还有，谁去开矿？”
大殿里一阵沉默。
罗布泊那是什么地方？死亡之海。别说开矿，就是走一遭都得脱层皮。
“皇上。”户部尚书倪元璐先开了口，一脸苦瓜相，“国库虽然这两年缓过劲儿来了，但西域毕竟太远。光是哈密的驻军和修路的钱，户部已经是在拆东墙补西墙了。要是再投钱去那荒漠里开大矿……这无底洞，怕是填不起啊。”
“臣附议。”兵部尚书也站了出来，“西域刚平定不久，人心未稳。咱们在那大兴土木，万一激起民变，或者是引来准噶尔人袭扰，得不偿失。”
孙传庭一直没说话，只是盯着地图。他在等。等皇帝的态度。
他也知道，西域这块地，虽然打下来了，但要守住、要开发，确实是个巨大的包袱。如果不能自己造血，迟早会被拖垮。
朱由检看着这群“保守派”，并没有生气。他们的担心是正常的。
“倪爱卿说得对。”朱由检点了点头，“朝廷确实没钱了。不仅没钱，也没人。让内地的百姓去那地方干活，给多少钱都不一定有人去。”
众臣心里一松。看来皇上是要暂缓了。
“但是……”
朱由检话锋一转，手指轻轻敲着那瓶钾盐，“这矿必须开。不仅要开，还要大开特开。”
他站起身，走到地图前，指着西域那一大片新纳入的版图。
“诸位，咱们以前治国，无非是‘轻徭薄赋，与民休息’。这在中原行得通，但在西域行不通。西域苦寒，地广人稀。要想那里长治久安，光靠驻军是不行的。得有人，有产业，有银子流动起来。”
“皇上有何妙策？”孙传庭终于开口了，目光炯炯。
朱由检转过身，抛出了那个他思考了很久的炸弹。
“朕打算，在西域设立‘特区’。”
“特区？”
这个新词让所有人都愣住了。
“没错，特别行政区。”朱由检解释道，“即日起，颁布圣旨：凡是愿意去西域（哈密以西）开办工坊、商行、矿场的商贾，无论出身，十年内免收一切商税！只收过路费（也就是关税）。”
“轰”的一声。
大殿里像是炸了锅。
“十年免税？！”倪元璐差点跳起来，“皇上，这……这于理不合啊！祖制……”
“祖宗也没打下这么大的西域！”朱由检直接打断了他，“倪爱卿，你要算大账。虽然商税免了，但这些商人去西域，得招工吧？得买粮吧？得盖房吧？这能带动多少流转？而且，商路通了，过路费能少收吗？”
不等倪元璐反驳，朱由检继续说道。
“还有，那些去西域的工匠，朝廷给安家费，给地。在西域种出来的棉花、挖出来的矿，朝廷优先收购，价格公道。这叫‘利出一孔’。”
这招太狠了。这就是用政策洼地，硬生生把内地的资本和人力往西域赶。
在座的官员虽然不懂现代经济学，但他们懂人性。商人逐利。如果有十年免税的金字招牌，那些江南的财阀，哪怕是为了避税，也会疯了一样往西域跑。
“可是……皇上，人从哪来？”刑部侍郎顾炎武（列席）提出了另一个关键问题，“西域缺的不仅是钱，更是壮劳力。光靠商人带去的伙计，可不够开矿的。”
朱由检看向顾炎武，露出了一个意味深长的笑容。
“这就是朕要说的第二点。”
他拿出一份早已拟好的诏书草稿。
“修改《大明律》。即日起，除了谋反、十恶不赦的死罪，其余重罪，一律改为‘预流放西域苦役二十年’。”
大殿里再次安静下来。
“皇上……”顾炎武皱眉，“这……是否太轻了？杀人偿命，天经地义。若改为苦役，恐难服众。”
“杀人是该偿命。”朱由检淡淡道，“但在牢里关着吃白饭，甚至秋后问斩，除了费刀斧手，对国家有什么好处？不如让他们去西域，去挖矿，去修路，去种棉花。用二十年的血汗来赎罪。若能活下来，便许他们在当地落户，成为民。”
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