“好啊……好得很！”
巴图尔咬牙切齿，“孙传庭这个老狐狸，一边在吐鲁番跟我谈停战，一边在背后递刀子！”
旁边的宰相低声说道：“大汗，现在怎么办？这一个月来，咱们好几支征税队都遭到了袭击。再这么下去，不仅收不到税，军心都要散了。”
巴图尔站起身，在帐篷里来回踱步。
他这次西征本来是想吃块肥肉壮大自己，结果现在这块肉虽然咬在嘴里，却全是刺。大明虽然没有直接派兵，但却把整个哈萨克草原变成了这个巨大的陷阱。
“传令下去！暂停征税！”
巴图尔不得不断臂求生，“所有部队收缩结寨，不要分散行动！大明想耗死我？没那么容易！”
“还有，”他停下脚步，眼神闪烁，“派人去联系哈密卫那个姓赵的守将。告诉他，我想跟他们谈谈买路钱的事。既然打不过，那就谈。我就不信大明真的一点好处都不想分。”
夜幕降临。
在哈萨克牧民的营地里，篝火燃起。
那个被称作“李教官”的汉子，正坐在一块石头上写日记。他叫李定国，笔记本上密密麻麻全是字。
“……今日一战，线膛铳效果显着。哈萨克人虽然纪律差，但在这地形上打游击很有天赋。巴图尔的骑兵优势被大大削弱。照这样打下去，只要我不死，这个草原就永远别想姓准。”
写完，他合上本子，看着远处漆黑的草原。
那里，几双绿油油的狼眼正在闪烁。
他知道，这只是开始。大明的触角已经伸到了这里，而他，就是那根最锋利的刺。只要这根刺还在，西域的天平就永远不会彻底向准噶尔倾斜。
“李兄弟，吃羊肉了！”
库尔班捧着一块刚烤好的羊腿走过来，脸上洋溢着胜利的喜悦。
李定国接过羊腿，撕了一条肉放进嘴里。
真香。
但这香味里，透着一股血腥气。这不仅是羊的血，更是即将到来的全面战争的前奏。那一刻，他仿佛听到了遥远的东方，那列冒着黑烟的火车正轰鸣而来，载着决定这片土地命运的最终筹码。
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