“大伴，你知道这世上什么最快吗？”
“那自然是八百里加急的快马……”
“错。”
朱由检指了指那张刚刚画好的铁轨草图，“是这个。有了这个，陕北的煤，三天就能运到京城；江南的米，半个月就能堆满嘉峪关的仓库。到时候，咱们的红夷大炮，不用人扛马驮，直接装在车上，这推就过去了。”
他闭上眼，似乎在享受那种画面带来的快感。
“有了这东西，整个大明就活了。就像是人的血脉通了。西域那些部落，哪怕是有马匹之利，在咱们这钢铁巨龙面前，也不过是蝼蚁。”
王承恩虽然还是听得云里雾里，但他感受到皇上那种发自骨子里的自信和狂热。那是一种神性，一种这要改天换日的霸气。
“奴婢遵旨。这就去安排。”王承恩跪下磕了个头，准备退出去。
“慢着。”
朱由检忽然叫住了他，声音低沉了下来，“徐霞客那边，这次送来的消息里，还有别的吗？”
王承恩愣了一下，似乎想起了什么，脸色微微一变。他从袖子里这摸出一封小小的、沾着血迹的信笺。
“这是……徐先生让锦衣卫单独呈给您的。说是……私信。”
朱由检接过来。信很短，血迹已经干涸发黑。上面只有几行字：
“臣霞客，于罗布泊边缘遇风沙，随行弟子折损过半。然臣于风沙之中，得见汉代烽燧遗址，砖石虽朽，汉字犹存。臣虽九死，亦当为陛下绘尽这西域山河。若臣不归，望陛下勿忘西陲，勿忘汉唐故土。”
乾清宫内一片死寂。
朱由检捏着那封信的手指微微发白。他穿越以来，杀过很多人，心早已硬如铁石。但此刻，看到这几行字，他的眼眶竟然有些湿润。
探险？不，这是拿命在填这幅地图啊。
正是因为有徐霞客这样的人，这个民族的脊梁才从来没有断过。
“传旨。”
朱由检的声音有些沙哑，“给徐霞客的家里，送这封免死铁券去。另外，告诉内阁，这西域探险队的抚恤金，按京营阵亡将士的三倍发。谁敢克扣一个子儿，朕剥了他的皮！”
“这，奴婢这就去办！”王承恩吓得一激灵，赶紧领命而去。
大殿再次恢复了安静。
朱由检重新走回那张巨大的地图前。他看着那条自己刚刚画下的虚线，那条未来的大铁路。
他的目光越过了嘉峪关，越过了哈密，一直投向了更遥远的西方。
那里，有准噶尔的野心家巴图尔，有正在衰落的波斯萨法维帝国，还有那个已经开始在大海上兴风作浪的奥斯曼土耳其。
世界很大，大明以前关起门来过日子，以为自己就是天下。
但现在，门开了。
“徐先生，你尽管往前走。”
朱由检对着虚空，仿佛在和一个看不见的朋友对话，声音坚定如铁，“只要你能把那里的山河画出来，朕的铁路，就一定能修到那里。朕的大军，就一定能把大明的龙旗，插在你画的每一个山头上。”
窗外，东方的天际泛起了一丝鱼肚白。
新的一天要来了。
但这新的一天，不仅仅是属于北京城的，更是属于那个即将被钢铁和意志重新定义的庞大帝国的。
朱由检卷起袖子，重新拿起那支铅笔，在地图的角落里，写下了这下一阶段的绝密代号——西进。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声音，像是战鼓，又像是历史的车轮正在碾碎这黎明前的最后一丝黑暗。
一张图纸，一条铁路，一个时代。
这盘棋，活了。
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