京郊原野上的枪声虽然稀疏，却像一把锥子，骤然刺破了大战前死一般的沉寂。
德胜门的城楼上，所有人的说笑声戛然而止。
朱由检手扶着冰冷的城垛，指节因过度用力而微微发白。
他听到了。
他知道，派出去的斥候，已经和敌人接上了火。
那片他只在地图上推演过的黑色浪潮，真真切切地，来到了他的城下。
时间仿佛在这一刻被拉长。
城楼上针落可闻，每个人都在煎熬中等待。
终于，远方的地平线上，出现了一个踉踉跄跄的黑点。
是一名骑兵！
“是赵铁牛！他回来了！”一名眼尖的亲兵喊了一声，语气里混杂着惊喜与不安。
去时是十骑。
回来，只剩一人。
那骑士浑身浴血，黑红色的血痂几乎覆盖了铠甲本来的颜色，左臂软软地垂着，随着战马的颠簸无力地甩动。
他胯下的战马也一瘸一拐，腹部和脖颈上插着数支箭羽，每跑一步，都喷出沉重的鼻息。
一人一马拼尽最后的气力，冲到护城河的吊桥前。
骑士伏在马背上，用尽全身力气嘶吼道：“报——！”
“建奴……建奴大军……已至！”
话音刚落，他便一头从马背上栽了下来，人事不省。
“快！放下吊桥！救人！”
几名京营士兵立刻冲了过去，七手八脚地将他抬进了城门。
而在他身后，那片由弟兄们用性命换来短暂预警的原野上，黑色的潮水，已然涌至。
数以万计的八旗铁骑，如同一片移动的钢铁森林，缓缓覆盖了北京城北面所有的土地。
旌旗如云，遮蔽天日。
长矛如林，寒光刺眼。
那股由数万人的杀气、战马的腥臊味与冰冷铁器味混合而成的气息，隔着数里地，也仿佛能扼住人的咽喉。
德胜门城楼上，许多从未上过战场的年轻禁军，脸色瞬间变得惨白。
“咕咚。”
有人紧张地咽了口唾沫，喉结上下滚动。
有人的双腿开始不自觉地打颤，几乎站立不稳。
“哐当。”
一声轻响，是一名士兵没能握住手中的长枪，掉在了地上。
朱由检将这一切都看在眼里。
他没有呵斥那些失态的士兵。
说实话，就连他自己，在亲眼目睹这远超想象的恐怖军阵时，心脏也像是被一只无形的手攥住，猛烈地收缩起来。
这，是能踏碎山河，屠戮众生的冷兵器时代最顶级的杀戮机器。
但是，他比任何人都清楚。
他是皇帝。
是这座城里所有人的主心骨。
他，绝不能怕。
不但不能怕，还必须，表现出比任何人都强大的镇定。
他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，强行压下胸中翻涌的悸动。
再次睁开眼时，他的目光已经恢复了平静。
他缓缓转过身，看向身边那些脸色发白的将领和士兵。
他的脸上没有恐惧，反而嘴角微微上扬，勾起一抹近乎轻蔑的弧度。
他声音不大，却异常沉稳地开了口：“都看见了吧？”
“这就是你们一直害怕的，建奴铁骑。”
“看起来，人是挺多的。”
他顿了顿，抬手指向城墙上一排排黑洞洞的巨大炮口，继续道：“不过……朕倒是很想看看，是他们的马快，还是朕的炮弹快！”
这句略带调侃的话语，让城楼上凝固的空气，瞬间松动了些许。
几名禁军将领看着皇帝从容不迫的姿态，对视一眼，原本紧绷的肩膀也悄然放松了几分。
是啊，怕什么？
我们有坚城利炮。
有十万吃饱了饭、拿着新军饷的虎狼之师。
更有一位敢于亲临城头，与国共存亡的铁血天子！
这一仗，未必就不能打！
就在这时，城外后金军的阵中，缓缓驶出一骑。
那人手持一面巨大的白旗，身后跟着两名吹着号角的亲兵，大摇大摆地来到了德胜门的护城河边。
他勒住战马，清了清嗓子，用一种极其洪亮而又无比傲慢的汉话高声喊道：“城上的明国皇帝听着！”
“我乃大金国多罗贝勒，萨哈廉！奉我大金国天聪汗之命，前来与你说话！”
朱由检站在城楼上，居高临下地看着城下那个趾高气扬的后金使者，眼神平静如水。
他只吐出了一个字：“说。”
那名叫“萨哈廉”的贝勒显然没料到明朝皇帝会亲自答话，他愣了一下，随即脸上露出更加轻蔑的笑容。
他从怀中掏出一卷黄绫，展开来，大声宣读起来。
那是一封皇太极写给朱由检的劝降信。
信中的言辞，极尽羞辱与傲慢。
先是历数大明朝廷的无能与腐朽，再吹嘘大金国的兵威何其强盛。
最后，他以一种恩赐般的口吻“劝说”朱由检，只要肯立刻开城投降，献上黄金百万两、白银千万两、绸缎十万匹，再精选宫女、公主三百人送入军营犒劳三军，天聪汗便可大发慈悲，饶他一命，册封他为“顺义王”，永镇北京。
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