皇城内，《明时录》的临时编辑部。
空气中弥漫着新墨和纸张的气味，气氛一片火热。
第一期《明时录》在京城引发的巨大反响，早就通过王承恩的口传到了这里。
那几个被抽调来的年轻编修一个个都兴奋得面色潮红，在屋里来回踱步。
他们这辈子写的所有文章加起来，获得的关注度都比不上这篇千把字的白话故事。
以前，他们觉得写这种东西有辱斯文。
现在，他们却第一次体会到用笔杆子搅动风云的无上快感。
看向顾炎武的眼神，也从最初的不服变为了彻底的敬佩。
“顾先生！”一个叫李信的年轻编修拿着一份《明时录》，激动得声音都在发颤，“您这招实在是太高了！现在外面全都在骂晋商是国贼！就连之前那些为江南士绅鸣不平的同窗，现在都闭上了嘴！”
顾炎武只是淡淡地笑了笑，脸上没有太多喜色。
他知道，这仅仅是一个开始。
皇帝想要的，绝不仅仅是让京城的老百姓骂几句晋商。
他们的真正目标，在江南。
“李兄，诸位。”顾炎武开口了，“高兴得太早了。”
“晋商远在山西，骂他们再狠也无关痛痒。”
“我们的刀，必须要精准地刺到江南的身上，才算真正完成了陛下的嘱托。”
他从一堆刚从东厂新送来的卷宗里抽出几摞，递给了他们。
这些卷宗都散发着一股陈旧的霉味。
“看看吧，这些是魏公公南下之前，东厂的密探们在江南收集的一些东西。”
李信等人好奇地接了过来。
只翻了几页，他们脸上的兴奋就迅速褪去，转为凝重。
这些卷宗和之前记录晋商通敌的军国大案完全不同。
这里面记录的，尽是些看似鸡毛蒜皮的“小事”。
比如，松江府某乡绅如何巧立名目，向治下的佃户多收了三成租子。
比如，苏州某富商在修建自家园林时，如何强行征调周边百姓去做苦力，却分文不给。
一桩桩，一件件，都是最底层的血泪控诉。
其中一份卷宗，引起了顾炎武的特别注意。
这份卷宗详细记录了前段时间江南士绅为了凑齐那一百万两“捐资助饷”的银子，都用了哪些手段。
其中一条写道：
“湖州府乌程县，乡绅赵德全，以‘代天子收恩，集资助饷’为名，将其治下所有蚕农当年所产蚕丝，以低于市价五成的价格强行收购，所获之利尽归其有。”
卷宗的最后，还附了一句密探的批注。
“……有蚕农石三者，因其子婚期在即急需用钱，不肯贱卖，与赵府家丁发生争执，被当场打断一腿，其丝亦被悉数抢走。石三夫妇当夜于蚕房内相拥痛哭，几欲自尽……”
啪！
顾炎武重重地将卷宗合上！
他胸口剧烈起伏，一口气堵在那里，几乎喘不上来。
一股灼热的怒火从心底直冲脑门。
“好！”
“好一个‘代天子收恩’！”
“好一个‘忠君爱国’的江南士绅！”
他抓起笔，铺开一张新纸，对着那几个同样看得义愤填膺的年轻编修说道：“第二期的主题，有了！”
“就写这个叫石三的老蚕农！”
他握笔的指节因为用力而泛白。
“我……要让天下人都好好看看！”
“看看这些满口仁义道德的‘乡贤’们，那光鲜的袍子下面，到底藏着怎样一副吃人不吐骨头的丑恶嘴脸！”
……
这一次，速度更快。
仅仅一天之后，崭新的第二期《明时录》就再次铺满了北京城的街头巷尾。
这一期的风格与第一期又有所不同。
如果说第一期的《国贼列传》是宏大叙事，讲的是家国情怀。
那么，这一期的故事则完全聚焦于一个个体的悲剧。
标题起得极为煽情。
《一个蚕农的眼泪：谁偷走了我给儿子的娶亲钱？》
顾炎武以那个叫“石三”的老蚕农的第一人称口吻，用最朴实、最催泪的文字，讲述了他的故事。
故事的开头充满了希望。
“春天桑叶绿了，我的那些蚕宝宝也醒了。”
“老婆子说今年的桑叶长得格外好，蚕宝宝吃得一个比一个白胖。”
“我想，太好了。等这一季的丝卖了，就能给快二十岁的儿子凑够娶媳妇的彩礼了。”
“我仿佛已经看到了我那未来的孙儿，在院子里撒欢跑的样子……”
整篇文章没有一句华丽的辞藻，全是老农最质朴的家长里短。
然而，当故事讲到乡绅赵德全带着家丁上门、强行低价收丝的时候，笔锋陡然一转！
“赵老爷穿着发亮的绸缎袍子，摇着扇子对我说：‘石三啊，朝廷要在北边打仗，朝中的大人们都在捐钱助饷。我们身为大明的子民，也该为国出一份力。’”
“‘你这些丝，我按五成的价收了。这是我代天子收的恩典！你该磕头谢恩！’”
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