一道八百里加急的圣旨快马加鞭，冲出了京城。
它跨过山川，越过河流，最终抵达了山西代州。
当浑身风尘的传旨太监带着一队锦衣卫，突然出现在孙传庭那座简陋的宅院门前时，这位赋闲在家的前朝官员彻底懵了。
他想过很多种可能。
或是朝廷要清算他得罪权贵的旧账。
或是京城某位发达的同年想起了他这个落魄的老朋友。
但他万万没想到，来的竟然是皇帝的圣旨。
而且，还是指名道姓要“火速”召他进京。
孙传庭捧着那道圣旨，只觉得沉甸甸的。
他不知道，等待自己的，究竟是福还是祸。
对于这位新登基的皇帝，他的了解仅限于传闻。
传闻里，这位年轻的天子手段狠辣、杀伐果断。
他用雷霆之势清洗了阉党，又血洗了东林党人，让整个京城的官场都为之战栗。
这样的皇帝，突然召见自己一个已被罢官多年的“罪臣”……
孙传庭心里实在没底。
但君命不可违。
他没有耽搁，简单与家人告别之后，便在家仆的陪同下踏上了前往京城的路。
他一路心神不宁。
可作为一个有抱负的读书人，谁不希望能遇到一位英明的君主，施展才华，建功立业？
或许，这会是自己人生的一个转机。
……
十天后，孙传庭抵达了京城。
他没有被直接带去皇宫，而是被安排在驿馆休息。
直到第二天午后，一位小太监才前来传话，说陛下要召见他。
召见的地点不在金銮殿，也不在乾清宫，而是在皇宫内一处名为“平台”的地方。
孙传庭怀着忐忑的心情，跟在小太监身后，穿过了重重宫门。
最终，他来到了这个传说中皇帝与亲信大臣议事的地方。
平台上很空旷。
只有一个身穿黄色常服的年轻人背对着他，站在那里。
虽然只是一个背影，但那股不怒自威的气势，还是让孙传庭下意识地屏住了呼吸。
他不敢怠慢，立刻上前跪下行礼。
“罪臣孙传庭，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
那个年轻人缓缓转过身来。
孙传庭偷偷用眼角余光瞥了一眼，心里有些惊讶。
皇帝比他想象中的还要年轻得多，脸上甚至还带着一丝少年人的稚气。
但那双眼睛却异常深邃，看得孙传庭不敢直视。
朱由检开口了，声音很平静：“你就是孙传庭？”
“罪臣正是。”
“平身吧。”
“谢陛下。”
孙传庭站起身，垂手侍立，不敢有丝毫怠慢。
朱由检没有问他任何官场上的事，也没有提他当年为何被罢官。
他只是指了指平台中央一个巨大的沙土模型。
“孙爱卿，你来看看这个。”
孙传庭走上前去。
他一眼就认了出来，这个沙盘模拟的正是陕西全境的山川河流。
他在那里当过巡按御史，对这片土地再熟悉不过了。
沙盘之上还插着许多颜色不同的小旗子。
红色代表官军，黑色代表流寇。
那些黑色的旗子密密麻麻，几乎遍布了整个陕西的北部和东部。
而红色的旗子则被分割包围，显得孤立无援。
只看了一眼，孙传庭的脸色就凝重起来。
他知道，陕西的局势比他想象中的还要糟糕得多。
朱由检指着那个沙盘，直接抛出了他的问题。
“孙爱卿，你曾在陕西为官，朕今日就考你一考。”
“若是朕现在让你总领陕西兵马，你该如何剿灭这股愈演愈烈的流寇？”
孙传庭的后背瞬间挺直了。
他知道，这是皇帝对他的面试，也是他这辈子最重要的一次机会。
他没有立刻回答，而是走上前，仔仔细细研究着沙盘上的每一个细节。
良久，他才抬起头，胸有成竹地说道：
“回陛下，臣以为，对付流寇，单纯的军事围剿乃是下策。”
“流寇的根源不在于兵，而在于民。天灾人祸，百姓无以为生，才会铤而走险，落草为寇。”
“因此，臣的方略有二。”
“其一，为‘剿’。”他伸手拔起几面代表官军的红色小旗，“臣会集中优势兵力，以雷霆之势先打掉流寇中最猖獗、势力最大的几股，擒其首恶，以震慑宵小。”
“其二，为‘抚’。在大军所到之处，臣会立刻开仓放粮，安抚流民。同时，大力兴办屯田，以工代赈，兴修水利。”
“要让那些被裹挟的百姓有田可耕，有饭可吃。”
“只要断了流寇的兵源，剿灭他们便指日可待。”
孙传庭侃侃而谈，将他这些年赋闲在家时思考了无数遍的策略，清晰地呈现在了皇帝面前。
朱由检听完，不置可否地点了点头。
“说得不错。”
“但还不够。”
孙传庭一愣。
朱由检伸出手指，在沙盘上轻轻一点。
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