腊月廿八，京城。
天色阴沉如铁，铅灰色的云层低低压在巍峨的城墙上方，仿佛随时要砸落下来。护城河结了层薄冰，冰面上倒映着城楼肃杀的轮廓。
靖安侯府的车驾驶近正阳门时，沈未曦掀开车帘一角，目光落在宫门前那片异常森严的守备上。
“不对劲。”她轻声说。
萧执靠在她身侧，闻言微微前倾，玄色织锦披风拂过车厢内铺着的狐裘。他顺着她的视线望去——宫门两侧的禁军比平日多了一倍不止，人人甲胄齐全，长枪如林。更令人心头发沉的是，青石铺就的地面上，隐约可见几处未洗净的暗红色痕迹，虽被沙土遮掩，仍透着刺目的不祥。
车轮碾过宫门前的石板路，发出沉闷的声响。车驾未如往常般径直入内，而是被一队禁军拦下。
“侯爷恕罪。”禁军统领赵锋大步上前，抱拳行礼时铁甲铿锵作响。他年约四十，面庞方正，此刻却眉头深锁，眼底布满血丝，“陛下有旨，今日所有入宫车驾，需严加查验。”
萧执推开车门，寒风立刻灌入车厢。他踩着脚凳下车，月白锦袍的下摆扫过地面那些暗红痕迹。
“赵统领，宫中出事了？”
赵锋抬头，对上萧执那双深不见底的眼眸，喉结滚动了一下。他屏退左右，压低声音道：“昨夜……有刺客潜入宫中，人数不明，目标直指御书房。”
沈未曦在车内听得真切，心头一紧。她拢了拢身上裹着的银狐斗篷，指尖无意识地掐进柔软的皮毛里。
“刺客可拿住了？”萧执问。
赵锋摇头，面色更加难看：“未曾。他们熟悉宫禁换防的间隙，行事极为利落。守夜的十二名禁军兄弟……死了六个，重伤三个。刺客只在御书房外与侍卫缠斗片刻，便遁入夜色，不知所踪。”
他顿了顿，声音压得更低：“但蹊跷的是，御书房内并未丢失要紧物件。陛下案头的奏章、玉玺、兵符，俱在。”
萧执眼底掠过一丝寒光：“刺客不是为了行刺陛下？”
“不像。”赵锋道，“陛下昨夜宿在凤仪宫，御书房并无人。他们若真要行刺，该往凤仪宫去才是。”
风更急了，卷起地上未扫净的雪沫，扑在人脸上生疼。宫门前那几滩暗红在惨淡的天光下，越发显得刺眼。
沈未曦也下了车，站到萧执身侧。她今日穿着海棠红绣金线缠枝梅的缎面斗篷，兜帽边缘一圈雪白风毛衬得她脸颊瓷白，唯有唇上点了些胭脂，添了几分气色。
“赵统领，”她轻声开口，声音在寒风里却清晰，“那些刺客……可留下什么物事？”
赵锋看向这位近来名声大噪的侯夫人，不敢怠慢：“回夫人，刺客所用兵刃俱是寻常制式，身上也无特殊标记。只在交手时，有人听见其中一人说了句……”他犹豫片刻，“说了句‘东西不在此处’。”
东西？
沈未曦与萧执对视一眼，彼此都在对方眼中看到了同样的疑虑。
“有劳赵统领。”萧执颔首，转身扶着沈未曦重新登车，“我等先行入宫面圣。”
查验过后，车驾缓缓驶入宫门。车轮碾过那些暗红痕迹时，沈未曦忍不住又掀帘看了一眼。
血迹蜿蜒如蛇，一直延伸到宫墙根下的排水暗渠旁。
“他们是顺着暗渠进来的。”她放下车帘，声音发沉，“或者说……逃出去的。”
萧执握住她的手，发觉她指尖冰凉，便拢在掌心暖着：“宫禁防卫图每三日一换，只有统领以上将领知晓。能精准避开所有岗哨，直取御书房——”
“宫里有内应。”沈未曦接上他的话，“而且地位不低。”
车驾在宫内长长的甬道上行驶，两侧朱红宫墙高耸，将天空割裂成狭窄的一线。偶有太监宫女低头匆匆走过，见到侯府车驾俱是屏息侧立，连抬头多看一眼都不敢。
气氛压抑得令人窒息。
至乾元殿前，车驾停驻。萧执先行下车，回身正要扶沈未曦，不远处却传来一阵不紧不慢的笑声。
“这不是靖安侯吗？江南一行，辛苦了。”
那声音温润如玉，却像浸了冰水，无端让人脊背生寒。
沈未曦抬眼望去。
三皇子萧景睿正从另一条宫道缓步走来。他今日穿了身宝蓝色团龙纹锦袍，外罩玄狐大氅，头戴赤金冠，面如冠玉，眉眼含笑。身后跟着四名内侍、八名带刀侍卫，排场十足。
他走到近前，目光先在沈未曦脸上顿了顿，笑意更深了些：“侯夫人也来了。这一路车马劳顿，夫人身子可还吃得消？”
话语关切，可那眼神却像毒蛇的信子，冰冷黏腻地扫过。
沈未曦敛衽行礼，神色平静无波：“劳三殿下挂心，妾身尚好。”
萧执往前半步，恰好挡住三皇子大半视线：“殿下今日也入宫请安？”
“是啊。”萧景睿折扇轻敲掌心，状似随意道，“听闻侯爷在江南揪出了潜龙会余孽，连白敬山那样的老狐狸都栽在侯爷手里，本王真是……佩服得紧。”
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