十月廿八，苏州城外。
秋风猎猎，卷起城头“郑”字大旗。三丈高的城墙上，弓弩手林立，箭镞在阳光下闪着寒光。护城河已被填平大半，取而代之的是层层鹿角、拒马，将这座千年古城武装成铁桶一般。
城下三里，萧执的五百亲兵已扎下营寨。营寨虽小，但依山傍水，暗合兵法，显然是行家手笔。中军帐内，萧执与沈未曦正对着一幅苏州城防图沉思。
“郑嵘动作比我们想象的还快。”萧执指尖点着地图上的几处标记，“他不仅控制了苏州城，还在太湖沿岸的西山、东山部署了水军。看这架势，至少集结了三万人。”
沈未曦看着地图上密密麻麻的兵力标注，眉头紧锁：“三万私兵……郑家在江南经营这么多年，果然底蕴深厚。更麻烦的是，苏州知府、守备、漕运使这些官员，竟然全都倒向了郑嵘。”
“不是倒向，是被控制。”萧执冷声道，“暗卫探到，这些官员的家眷都被郑嵘软禁在府衙后院。他们不是想反，是不敢不反。”
帐帘掀起，亲兵统领赵猛大步走进，单膝跪地：“侯爷，夫人，探子回报——郑嵘在城头喊话，说要与侯爷阵前一叙。”
“哦？”萧执挑眉，“他倒是沉得住气。说了什么时辰？”
“未时三刻，城下百步外。”
沈未曦心中一紧：“恐是鸿门宴。”
“是宴也要赴。”萧执起身，握住她的手，“未曦，你在营中等我。赵猛，点五十亲兵随我前去。”
“我跟你一起去。”沈未曦斩钉截铁。
“不行。”萧执断然拒绝，“太危险。郑嵘狗急跳墙，什么事都做得出来。”
“正因为危险，我才要跟你一起。”沈未曦直视他的眼睛，“萧执，我们现在是夫妻，是盟友，是并肩作战的伙伴。你要站在阵前，我就站在你身边。”
她顿了顿，声音放柔：“而且，我是林家遗孤，在江南还有些旧部可以争取。若郑嵘真想谈，我的身份或许有用。”
萧执看着她坚定的眼神，终是叹了口气：“好，一起去。但你要答应我，无论发生什么，都要先保护好自己。”
“我答应你。”
未时三刻，苏州城下。
秋风卷起黄沙，吹得人睁不开眼。萧执与沈未曦并骑而立，身后五十亲兵一字排开，虽人数不多，但个个眼神锐利，显然是百战精锐。
城头鼓声响起，吊桥缓缓放下。一队人马从城中涌出，为首的是个四十来岁的中年男子，正是郑嵘。他今日穿了一身银甲，外罩大红披风，策马而来，倒有几分武将气度。
只是他身后那队亲兵，虽装备精良，但步伐散乱，眼神闪烁，与萧执的亲兵一比，高下立判。
“镇北侯，别来无恙啊。”郑嵘在五十步外勒马，脸上堆着假笑，“江南一别不过数日，侯爷就带兵围我苏州，这是何意？”
萧执淡淡道：“郑嵘，你集结私兵，占据州城，软禁官员，已是谋逆大罪。本侯奉旨南下平叛，你若识相，开城投降，或可留个全尸。”
“哈哈哈——”郑嵘狂笑，“萧执，你以为我还是京城那个任你拿捏的郑嵘？睁大你的眼睛看看，这苏州城内外三万大军，都是我郑家的人！你以为凭你这五百亲兵，能奈我何？”
他忽然看向沈未曦，眼中闪过淫邪之色：“倒是侯夫人……啧啧，这般美貌，跟着萧执这病秧子可惜了。不若投了我，等三皇子登基，封你个贵妃做做？”
话音未落，萧执手中马鞭如毒蛇般甩出！
“啪！”
鞭梢擦着郑嵘脸颊飞过，留下一道血痕。郑嵘惨叫一声，捂着脸怒骂：“萧执！你找死！”
“找死的是你。”萧执声音冰冷如铁，“再敢出言不逊，下一鞭就要你的命。”
郑嵘气急败坏，正要下令放箭，他身侧一个年轻将领忽然策马上前，低声道：“二爷，小不忍则乱大谋。三殿下的援军还有三日才到，此时不宜硬拼。”
这将领约莫十八九岁，一身黑甲，面容冷峻。他说话时目光扫过沈未曦，眼中闪过一丝疑惑，但很快又恢复了冰冷。
沈未曦却如遭雷击。
这少年……这少年的眉眼，竟与她有五分相似！尤其是那双眼睛，眼尾微微上挑，简直和她一模一样！
而且他的左手一直握着缰绳，右手却自然垂在身侧——秦娘子说过，弟弟右手小指天生弯曲，伸不直……
难道……
她死死盯着那少年，心脏狂跳。少年似乎察觉到了她的目光，抬眼看来。四目相对的瞬间，少年眼中闪过一丝茫然，随即又变成了戒备。
郑嵘显然也注意到了沈未曦的异常，眼珠一转，忽然笑道：“侯夫人这么盯着我家晚枫看，莫非是看上这小子了？晚枫可是我郑家最得力的年轻将领，要不……我做个媒，让他娶你做小？”
晚枫！
林晚枫！
沈未曦浑身一颤，几乎要从马背上栽下来。萧执一把扶住她，眼中闪过锐光。
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