萧执看着她，忽然低笑摇头：“你这般算计人心的本事，究竟是从何处学来的？”
沈未曦执子的手指微微蜷缩。她总不能说，是前世在商场摸爬滚打练出来的。
“侯爷就当我是天生聪慧吧。”她含糊带过，转移话题，“倒是朝中那些寒门学子，这几日该陆续进京了。我让周文渊牵头，在京郊置办了一处书院，供他们备考时居住。侯爷若有空，不妨去露个面。”
萧执明白她的用意——这是要让他亲自去收拢人心。
“夫人安排得周到。”他落下一子，忽然道，“不过有件事，我想与你商量。”
“侯爷请说。”
萧执从怀中取出一枚令牌，放在棋盘边。令牌通体玄黑，正面刻着“镇北”二字，背面是一头踏云麒麟。
“这是我的私兵令。”萧执声音平静，“凭此令可调动我麾下三百暗卫，十二处暗桩，以及北境三州的联络网。今日，我把它交给你。”
沈未曦愣住了。
私兵令，这是一个武将最核心的权势象征。他就这样轻易地给了她？
“侯爷，这...”
“你收着。”萧执将令牌推到她面前，“如今我们在明，敌在暗。三皇子狗急跳墙，不知会做出什么事来。有这枚令牌，若我不在你身边，你也能调动人手自保。”
他顿了顿，又补充道：“况且，你既与我并肩，我的势力便是你的势力。不必分彼此。”
沈未曦看着那枚令牌，玄铁的冰凉触感透过指尖传来。她忽然觉得眼眶又有些发热。
这个男人，是真的将性命、权势，都交到了她手中。
“侯爷不怕我拿了令牌，反过来对付你？”她半开玩笑地问。
萧执笑了，那笑容里有种说不出的笃定：“若你真想对付我，不必等令牌。这些日子，你有太多机会可以置我于死地——在我受伤时，在我喝药时，甚至就在刚才，你若在茶中下毒，我也防不胜防。”
他伸手，轻轻握住她的手：“未曦，我信你。胜过信我自己。”
海棠花瓣纷纷扬扬落下，有一片落在两人交握的手上。粉白的花瓣，映着玄黑的令牌，有种别样的美。
沈未曦反手握紧他，将那枚令牌收进袖中：“好，我收下。但侯爷也要答应我一件事。”
“你说。”
“无论发生什么，都要活着。”她看着他，眼中是从未有过的认真，“我要你活着，与我一起看到这场争斗的结局，一起看着那些害我们的人倒下，一起走到最后。”
萧执心头震动。他见过她运筹帷幄的冷静，见过她杀伐决断的狠厉，却从未见过她如此直白地表露关心。
“好。”他郑重应诺，“我答应你。”
棋下到中盘，沈未曦忽然想起什么，从怀中取出一物。
那是一枚玉佩，通体莹白，雕成海棠花形，花蕊处一点天然沁红，恰似花心。玉质温润，触手生温，是上等的羊脂白玉。
“这是我母亲留下的遗物。”沈未曦将玉佩放在掌心，“她生前最爱海棠，说海棠虽不似牡丹雍容，不似梅花傲骨，却能经风雨而不折，历寒暑而常开。”
她将玉佩递到萧执面前：“今日，我将它赠与侯爷。”
萧执没有接，只是看着她：“这是你母亲遗物，太过珍贵。”
“正因珍贵，才要赠与珍贵之人。”沈未曦执意递过去，“侯爷可愿收下？”
萧执沉默片刻，伸手接过。玉佩躺在他掌心，那点沁红在阳光下格外醒目。他忽然解下腰间常年佩戴的一枚墨玉麒麟佩，放入她手中。
“这枚玉佩，是我母亲临终前给我的。”萧执声音低沉，“她说，将来若遇到想共度一生之人，便将此玉赠她。这些年，它从未离我身。”
沈未曦低头看那枚墨玉佩。玉质深邃如夜，麒麟踏云，雕工精湛，一看便知不是凡品。更难得的是，玉身温润，显然常年被人贴身佩戴，已染上了主人的体温。
“侯爷...”她轻声道，“这太贵重了。”
“彼此彼此。”萧执将海棠玉佩系在腰间，与她赠的那枚香囊并排挂着，“从今往后，你中有我，我中有你。”
他说着，忽然倾身靠近。沈未曦下意识后退，背抵在了海棠树干上。
花瓣簌簌落下。
萧执单手撑在她身侧的树干上，将她笼在自己的影子里。这个距离太近，近得她能看清他眼中自己的倒影，能感觉到他温热的呼吸拂在额前。
“未曦，”他低声唤她，声音里带着某种压抑的情绪，“我能不能...”
话未说完，但他眼中的情意已说明一切。
沈未曦心跳如擂鼓。她应该推开他，应该保持理智，可是手却不听使唤。这些日子的生死与共，这些时日的朝夕相处，早已在她心中种下了种子。此刻，那种子破土而出，长成参天大树。
她闭上眼，轻轻点了点头。
一个吻，轻柔地落在她额间。
如羽毛拂过，如花瓣飘落。温柔得不像话，却让沈未曦浑身一颤。
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