集群1：觉醒与使命 第十四章：母巢之影与猎手的棋局
虚空能量流撞击在巡逻舰护盾上的瞬间，整艘舰船如同被投入滚筒的石子，剧烈的震颤让金属骨架发出不堪重负的呻吟。泽拉奇死死按住控制台，指节因用力而泛白，复眼中映着护盾能量条疯狂下跌的红色警报——那道能量流中蕴含的虚空之力，竟能直接吞噬护盾的防御能量，就像强酸腐蚀金属般毫不费力。
“它在消化护盾！”德哈卡的吼声在舱内炸响，他已扑到舷窗前，猩红瞳孔死死锁定那团流动的紫色粘液。“虚空之母”的主体已完全脱离观测站，无数触须般的能量肢体在虚空中舒展，每一根肢体末端都分裂出细小的虚空裂隙，那些裂隙正贪婪地撕扯着周围的空间，连光线都被扭曲成螺旋状。
泽拉奇的电磁视野再次强行开启，理智阈值跌破50的瞬间，他“看”到了更恐怖的景象：“虚空之母”的核心处，嵌着一块巨大的虚空水晶，其能量强度是他们在紊乱带吸收的百倍不止。水晶内部蜷缩着无数细小的影子——那是被吞噬的星灵研究员残骸，他们的灵能被虚空能量压缩成发光的丝线，像血管般缠绕着水晶，为这头怪物提供源源不断的能量。
“它不是自然进化的产物。”泽拉奇的声音因剧痛而颤抖，神经索仿佛被无数根烧红的针穿刺，“是卡尔改造的！他用萨尔纳加的技术，把星灵的灵能和虚空水晶融合，强行制造了这头怪物！”
德哈卡猛地回头，利爪在舱壁上抓出五道深沟：“那个混蛋！他把我们当成了喂养怪物的饲料！”
“不止。”泽拉奇关闭电磁视野，额头渗出的生物体液在甲壳上凝成细小的水珠，“他在观测站里设置了灵能收集装置，‘虚空之母’吞噬我们的同时，它的能量会被装置抽离——卡尔要的不是进化样本，是能被他控制的虚空武器！”
话音未落，巡逻舰的左舷突然传来剧烈的撞击声。泽拉奇瞬间调出监控画面，只见一根能量触须已穿透护盾，像毒蛇般缠住了舰体的引擎管道。触须表面的眼睛齐刷刷转向镜头，瞳孔里倒映出舰内的景象，仿佛在打量即将入口的猎物。
“跳虫，攻击触须根部！”泽拉奇的指令顺着神经索传递，剩余的三十多只强化跳虫立刻扑向被缠绕的舱壁。它们的利爪疯狂撕扯着能量触须，墨绿色的酸液喷溅在触须表面，发出滋滋的腐蚀声。但虚空能量构成的躯体有着惊人的恢复力，被撕裂的伤口瞬间就被流动的紫色粘液填补，反而有两只跳虫被触须末端的裂隙吞噬，连甲壳都没留下一丝痕迹。
“没用的！”德哈卡咆哮着冲出舱门，暗紫色的虚空能量在他体表形成流动的铠甲，“让我来！”
他跳到舰体外部，锯齿状骨刺狠狠刺入能量触须。原始虫族的基因本能让他能直接吸收虚空能量，触须中的紫色粘液顺着骨刺倒流，涌入他的体内。“虚空之母”发出一声尖锐的嘶鸣，整根触须剧烈抽搐起来，试图挣脱德哈卡的钳制。
泽拉奇趁机启动备用引擎，巡逻舰猛地向后加速，将缠绕的触须硬生生扯断。断裂的触须在虚空中化作一团能量烟雾，而德哈卡则拖着半截触须落到甲板上，他的身体因吸收过量虚空能量而膨胀，皮肤下的血管暴起，呈现出蛛网般的暗紫色纹路。
“感觉怎么样？”泽拉奇的触须搭上他的肩膀，能清晰地感觉到他体内狂暴的能量流。
“好极了！”德哈卡狂笑着，利爪捏碎手中的半截触须，“这怪物的能量……比虚空水晶更纯粹！卡尔那个蠢货，他给我们送来了最好的进化燃料！”
泽拉奇却笑不出来。他注意到德哈卡的瞳孔边缘已出现细微的紫色纹路，那是虚空能量开始侵蚀理智的征兆。而在观测站的顶端，卡尔的身影依然静立，金色铠甲在虚空能量的映衬下泛着冰冷的光泽，他手中的长矛微微抬起，像是在指挥一场精心编排的戏剧。
“眼虫，扫描观测站内部！”泽拉奇下达指令，“我要知道灵能收集装置的位置！”
受伤的眼虫艰难地释放出探测波，但观测站内部的虚空能量干扰太强，反馈回来的只有一片混乱的信号。泽拉奇正准备再次开启电磁视野，却突然感到一阵剧烈的眩晕——理智阈值已跌到45，脑海中开始响起细碎的低语，那是虚空能量催生的幻象，无数扭曲的异虫和星灵在血泊中厮杀，而他站在尸山之巅，利爪上滴落着紫色的血液。
“别听它们的！”德哈卡的吼声将他拉回现实，“那是虚空的陷阱，想让你失控！”
泽拉奇猛地晃了晃头，用凯瑞甘的基因烙印强行压制住杀戮的冲动。他看向舷窗外，“虚空之母”的体型又膨胀了一圈，无数能量触须在它周围舞动，形成一个巨大的漩涡，巡逻舰被漩涡的引力牵引，正缓缓向观测站靠近。
“我们必须进入观测站。”泽拉奇做出决定，“只有毁掉灵能收集装置，才能切断‘虚空之母’的能量来源。德哈卡，你能控制住体内的能量吗？”
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