李旦从船舱里钻出来,站在船头,望着那座被暮色染成金红的城池,望了很久。
二十四桥还没有亮灯,可他已经看见了。
“冯大,”他开口,声音很轻,“到了。”
“嗯。”冯仁站在他身侧,“到了。”
漕船缓缓靠岸。
扬州的码头比洛阳还要繁忙。
客船、货船、漕船、渔船,密密麻麻地泊在岸边,桅杆如林。
挑夫们扛着货物在跳板上奔走,商贾们站在岸上高声谈价,还有几个穿着轻薄绸衫的歌伎,坐在临河的茶楼里,抱着琵琶,调着弦。
李显第一个跳下船,站在码头上,深深地吸了一口气。
空气里混着河水的腥气、酒菜的香气、脂粉的甜香,还有一种说不清的、属于扬州特有的味道。
“牢弟,”他回过头,冲李旦咧嘴一笑,“这地方,真好。”
李旦走下跳板,站在他身侧,望着眼前这座喧嚣的城池。
灯火一盏一盏地亮起来,先是沿河的茶楼酒肆,然后是街巷深处的民居,最后是远处那二十四座桥,桥上的灯笼次第点亮,在暮色里连成一条蜿蜒的光带。
他站在码头上,望着那片光,站了很久。
“走吧。”冯仁的声音从身后传来,“先找地方住下。扬州这地方,有你逛的。”
四人在城南找了一家客栈住下。
客栈不大,却精致。
院子里种着一棵石榴树,花期刚过,枝头挂满了青涩的小果子。
廊下挂着几盏绢灯,灯面上画着仕女,衣带当风,栩栩如生。
掌柜的是个三十来岁的妇人,穿着一身月白色的襦裙,头上簪着一支银钗,说话带着软糯的吴音。
“几位客官,打尖还是住店?”
“住店。四间房。”
妇人应了一声,亲自引着他们往后院走。
李显跟在后头,眼睛忍不住往那妇人身上瞟了好几回。
李旦拽了拽他的袖子,压低声音:“李二,你眼珠子要掉出来了。”
李显脸一红,连忙收回目光,目不斜视地往前走。
冯仁走在最后,嘴角微微一扯。
安顿好之后,四人在前堂用晚饭。
菜是地道的淮扬菜,清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、松鼠鳜鱼、扬州炒饭,外加一壶烫过的花雕酒。
李显吃得头也不抬。李旦也吃了不少,比在宫里时多了一倍不止。
费鸡师照例啃他的烧鸡,对着一桌精致菜肴视而不见。
冯仁吃得最慢。他把每一口菜都嚼得很细,像是在品什么了不得的滋味。
吃完饭,李旦放下筷子,用帕子擦了擦嘴,靠在椅背上。
“冯大,明日,我想去看看二十四桥。”
“白天看还是晚上看?”
李旦想了想。“都看。”
冯仁点了点头。“那就都看。”
~
次日一早,四人出了客栈。
扬州的街市比洛阳还要热闹几分。
瘦西湖畔,垂柳依依,湖面如镜。画舫缓缓漂过,舫中传出丝竹声和女子的笑语。
二十四桥横跨湖上,桥身是汉白玉砌的,栏杆上雕着缠枝莲花。
李旦站在桥上,扶着栏杆,低头望着桥下的湖水。
湖水碧绿,倒映着桥的影子,倒映着岸边的垂柳,倒映着天光云影。
“冯大,”他开口,“你说,这桥为什么叫二十四桥?”
冯仁靠在栏杆上。“说法多了。有人说,是因为扬州有二十四座桥。
也有人说,是因为古时候有二十四个美人在桥上吹箫。”
李显嘿嘿一笑,“冯大,这个箫是正经的箫吗?”
冯仁、李旦、费鸡师:“李二,你脑子里一天到晚装的都是些什么?”
李显嘿嘿笑着,也不恼,趴在栏杆上,望着桥下碧绿的湖水。
从二十四桥下来,四人沿着瘦西湖岸往北走。
湖畔的垂柳已经抽了新条,嫩绿的,在风里轻轻摇晃。
柳絮飘得到处都是,落在李旦的肩头,落在李显的头发上。
费鸡师低头看了看烧鸡上沾着的柳絮,皱起眉头,小心翼翼地用指甲把柳絮剔掉。
李显在旁边看得直咧嘴:“你这老道,柳絮又不脏。”
“你懂什么?”费鸡师含含糊糊地说,“柳絮是树的魂。沾了魂的烧鸡,味道就不对了。”
李显被他这套歪理噎得说不出话,转头看向冯仁。
冯仁走在最前面,头也不回:“他说的没错。你吃你的,别管他。”
湖岸尽头是一座茶楼,临水而建,飞檐翘角,匾上写着“绿杨春”三个字。
茶博士在门口迎客,见四人走来,连忙堆起笑,引着他们上了二楼临窗的雅座。
推开窗,瘦西湖尽收眼底。
湖水碧绿,画舫点点,二十四桥横跨如虹。
远处,大明寺的塔尖在日光下泛着金光。
茶博士端上来四盏茶,又端上来几碟点心。
李旦捧起茶盏,抿了一口。茶是今年的新茶,明前采摘的,汤色清亮,入口微苦,回甘悠长。
“好茶。”他说。
李显夹起一只蟹黄汤包,咬了一小口。
汤汁涌出来,烫得他直咧嘴,却舍不得吐,含含糊糊地说:“这个也好吃!”
冯仁端起茶盏,望着窗外的瘦西湖。
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